Erwin George "Cannon Ball" Baker (12 de marzo de 1882 - 10 de mayo de 1960) fue un piloto y organizador de carreras de motocicletas y automóviles estadounidense de la primera mitad del siglo XX. Baker comenzó su carrera pública como artista de vodevil , pero se dedicó a la conducción y las carreras después de ganar una carrera de motos de pista de tierra en Crawfordsville, Indiana , alrededor de 1904.
Baker también fue famoso por sus recorridos de punto a punto que batieron récords, en los que le pagaban para promocionar los productos de varios fabricantes de motocicletas y automóviles. En total, hizo 143 carreras de velocidad en motocicleta a campo traviesa por un total de aproximadamente 550.000 millas (890.000 km).
En 1908, Baker compró una motocicleta Indian y comenzó a participar y ganar carreras locales. Su victoria más famosa llegó en 1909 en la primera carrera celebrada en el recién construido Indianapolis Motor Speedway . Baker también corrió en las 500 Millas de Indianápolis de 1922 , quedando 11 º en un Frontenac . Más tarde se convirtió en el primer comisionado de NASCAR . Baker fue incluido en el Salón de la Fama del Indianapolis Motor Speedway en 1981, el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de América en 1989 y el Salón de la Fama de la Motocicleta de la Asociación Estadounidense de Motociclistas en 1998.
Baker nació en el condado de Dearborn, Indiana , en 1882. En enero de 1912, salió de Indianápolis en una Indian de dos velocidades y recorrió 14 000 millas (23 000 km) en tres meses, viajando a través de Florida , hasta Cuba y Jamaica , y luego a Panamá _ [2] [3] Tomó un barco de vapor hasta San Diego , donde se estableció por un tiempo y desde allí compitió en varias carreras de resistencia tanto en California como en Arizona.. Fue durante este tiempo que Baker decidió que intentaría romper el récord transcontinental. Después de un viaje transcontinental sin precedentes en 1914, recibió su apodo de "Cannon Ball" de un escritor de un periódico de Nueva York que lo comparó con el tren Cannonball Express de Illinois Central que Casey Jones hizo famoso . [4]
Baker estableció 143 récords de conducción desde la década de 1910 hasta la de 1930. El primero se estableció en 1914, cabalgando de costa a costa en una motocicleta india en 11 días. Normalmente viajaba para patrocinar a los fabricantes, garantizándoles "sin antecedentes, sin dinero".
En 1915, Baker condujo de Los Ángeles a la ciudad de Nueva York en 11 días, 7 horas y quince minutos en un Stutz Bearcat , y al año siguiente condujo un Cadillac 8 roadster de Los Ángeles a Times Square en 7 días, 11 horas y 52 minutos. minutos, acompañado por un reportero de un periódico de Indianápolis . Para ReVere, condujo un automóvil que podría haber sido el vehículo prototipo del primer trabajo en una carrera de confiabilidad, resistencia y promoción muy extendida. El viaje tomó alrededor de cuatro meses de junio a septiembre de 1918, recorrió 16,234 millas y conectó las 48 capitales de los estados. [5] En 1924, hizo su primera carrera transcontinental en pleno invierno en un stock Gardnersedán en un tiempo de 4 días, 14 horas y 15 minutos. Quedó tan impresionado con el automóvil que compró uno a partir de entonces. [6] En 1926, condujo un camión cargado de dos toneladas de Nueva York a San Francisco en un tiempo récord de 5 días, 17 horas y 30 minutos, y en 1928, venció al tren 20th Century Limited de Nueva York a Chicago . También en 1928, compitió en Mount Washington Hillclimb Auto Race y estableció un tiempo récord de 14:49,6 segundos, conduciendo un Franklin . [7]