La cruzada de Livonia [1] [2] se refiere a las diversas campañas militares de cristianización en la Livonia medieval , en lo que ahora es Letonia y Estonia , durante las Cruzadas del Norte sancionadas por el Papa en el siglo XII-XIII. La cruzada de Livonia fue conducida principalmente por el Sacro Imperio Romano Germánico y el Reino de Dinamarca . Terminó con la creación de Terra Mariana y el ducado danés de Estonia . Las tierras de la costa oriental del Mar Báltico fueron una de las últimas partes de Europa ser cristianizado .
El 2 de febrero de 1207, [3] en los territorios conquistados, se estableció un estado eclesiástico llamado Terra Mariana como principado del Sacro Imperio Romano Germánico , [4] y proclamado por el Papa Inocencio III en 1215 como súbdito de la Santa Sede . [5] Después del éxito de la cruzada , el territorio ocupado por los teutones y los daneses fue dividido en seis principados feudales por Guillermo de Módena .
Cuando los comerciantes alemanes comenzaron a llegar en la segunda mitad del siglo XII para comerciar a lo largo de la antigua ruta comercial de los varegos a los griegos , algunos nativos ya habían sido bautizados.
San Meinhard de Segeberg llegó a Ikšķile en 1184 con la misión de convertir a los paganos de Livonia y fue consagrado obispo de Üxküll en 1186. En aquellos días, la ciudad ribereña era el centro de las actividades misioneras en el área de Livonia.
Los nativos de Livonia ( Līvi ), que habían estado pagando tributo al Principado eslavo oriental de Polotsk , [6] y a menudo eran atacados por sus vecinos del sur, los semigalianos , al principio consideraron a los bajos alemanes ( sajones ) como aliados útiles. El primer livonio prominente en convertirse fue su líder Caupo de Turaida , quien fue bautizado alrededor de 1189.
El Papa Celestino III había convocado una cruzada contra los paganos en el norte de Europa en 1193. Cuando los medios pacíficos de conversión no dieron resultados, el impaciente Meinhard conspiró para convertir a los habitantes de Livonia por la fuerza, pero fue frustrado. Murió en 1196, habiendo fracasado en su misión. Su reemplazo designado, el obispo Berthold de Hannover , un abad cisterciense de Loccum , llegó con un gran contingente de cruzados en 1198. Poco después, mientras cabalgaba delante de sus tropas en la batalla, Berthold fue rodeado y asesinado, y sus fuerzas fueron derrotadas por los livonianos.