Los lituanos ( lituano : lietuviai , singular lietuvis/lietuvė ) son un grupo étnico báltico . Son nativos de Lituania , donde suman alrededor de 2.378.118 personas. [2] Otro millón o más conforman la diáspora lituana , que se encuentra principalmente en países como Estados Unidos, Reino Unido, Brasil, Rusia y Canadá. Su lengua materna es el lituano , uno de los dos únicos miembros supervivientes de la familia de lenguas bálticas junto con el letón .. Según el censo realizado en 2021, el 84,6% de la población de Lituania se identificó como lituanos, el 6,5% como polacos , el 5,0% como rusos , el 1,0% como bielorrusos y el 1,1% como miembros de otros grupos étnicos. La mayoría de los lituanos pertenecen a la Iglesia Católica , mientras que los Lietuvininkai que vivían en la parte norte de Prusia Oriental antes de la Segunda Guerra Mundial, eran en su mayoría evangélicos luteranos .
"No sabemos por los méritos o la culpa de quién se tomó tal decisión, o con qué hemos ofendido a Su Señoría tanto que Su Señoría se ha dirigido merecidamente contra nosotros, creándonos dificultades en todas partes. En primer lugar, usted hizo y anunció una decisión sobre la tierra de Samogitia , que es nuestra herencia y nuestra patria por la sucesión legal de los antepasados y mayores. Todavía la poseemos, es y ha sido siempre la misma tierra lituana, porque hay una sola lengua y los mismos habitantes . Pero dado que la tierra de Samogitia se encuentra más abajo que la tierra de Lituania , se llama Samogitia, porque en lituano se llama tierra más baja [ Žemaitija ].llamar a Lituania como Aukštaitija , es decir, desde el punto de vista de Samogitian, una tierra más alta. Además, la gente de Samogitia se ha llamado durante mucho tiempo a sí misma como lituana y nunca como samogitiana, y debido a tal identidad ( sic ) no escribimos sobre Samogitia en nuestra carta, porque todo es uno: un país y los mismos habitantes".
— Vytautas el Grande , extracto de su carta latina del 11 de marzo de 1420 enviada a Segismundo, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , en la que describía el núcleo del Gran Ducado de Lituania , compuesto por Žemaitija (tierras bajas) y Aukštaitija (tierras altas). [19] [20] El término Aukštaitija se conoce desde el siglo XIII. [21]
El territorio de los bálticos, incluida la Lituania moderna, estuvo habitado una vez por varias entidades tribales bálticas ( aukštaitianos , sudovianos , antiguos lituanos , curonianos , semigalianos , selonianos , samogitianos , eskalvianos , antiguos prusianos ( nadruvianos )), como lo atestiguan fuentes antiguas y datación. desde tiempos prehistóricos. A lo largo de los siglos, y especialmente bajo el Gran Ducado de Lituania , algunas de estas tribus se consolidaron en la nación lituana, principalmente como defensa contra la merodeadora Orden Teutónica y los eslavos orientales.. Los lituanos son la única rama del pueblo báltico que logró crear una entidad estatal antes de la era moderna . [22] [23] [24] Los últimos pueblos paganos en Europa, finalmente se convirtieron al cristianismo en 1387. [22] [25]
El territorio habitado por los lituanos étnicos se ha reducido durante siglos; una vez que los lituanos constituían la mayoría de la población no solo en lo que ahora es Lituania , sino también en el noroeste de Bielorrusia , en grandes áreas del territorio del moderno Óblast de Kaliningrado de Rusia, y en algunas partes de las modernas Letonia y Polonia. [26]
Sin embargo, existe un argumento actual de que algunos elementos de la sociedad lituana consideraban que el idioma lituano no era lo suficientemente prestigioso, lo que significa que el número de hablantes de idioma lituano disminuyó con la polonización en la Commonwealth polaco-lituana , así como una germanización de Prusia . . La posterior ocupación imperial rusa aceleró este proceso; siguió una política de rusificación , que incluía la prohibición de hablar en público y escribir en lituano (ver, por ejemplo, Knygnešiai, las acciones contra la Iglesia Católica). Algunos creían en ese momento que la nación como tal, junto con su idioma, se extinguirían en unas pocas generaciones.