La Sociedad Etnológica de Londres ( ESL ) fue una sociedad científica fundada en 1843 como una rama de la Sociedad de Protección de los Aborígenes (APS). El significado de la etnología como disciplina no estaba fijo entonces: los enfoques y las actitudes hacia ella cambiaron a lo largo de su vida, con el surgimiento de un enfoque más científico de la diversidad humana. Durante tres décadas, la ESL tuvo una existencia accidentada, con períodos de baja actividad y un cisma importante que contribuyó a una continuidad irregular de sus reuniones y publicaciones. Proporcionó un foro para la discusión de lo que ahora se clasificaría como antropología científica pionera.desde las perspectivas cambiantes del período, aunque también con intereses geográficos, arqueológicos y lingüísticos más amplios.
En 1871, la ESL se convirtió en parte de lo que ahora es el Real Instituto Antropológico de Gran Bretaña e Irlanda , fusionándose nuevamente con el grupo rival disidente de la Sociedad Antropológica de Londres .
En el momento de la fundación de la Sociedad, " etnología " era un neologismo. La Société Ethnologique de Paris fue fundada en 1839, [1] y la Ethnological Society of New York fue fundada en 1842. [2] Una anterior Sociedad Antropológica de Londres existió desde 1837 hasta 1842; Luke Burke, quien era miembro, publicó un Ethnological Journal en 1848. [3]
La sociedad de París fue creada por William Frederic Edwards , con un programa de investigación definido en mente. [4] Edwards venía dando conferencias desde hacía una década sobre la deficiencia de considerar a las razas como grupos puramente lingüísticos. [5] El Oxford English Dictionary registra el término "etnología" utilizado en inglés por James Cowles Prichard en 1842, en su Natural History of Man , para la "historia de las naciones". El enfoque de la etnología actual en el momento de la fundación de la Sociedad se basó en el clima y los factores sociales para explicar la diversidad humana; el debate estaba todavía enmarcado por el Diluvio de Noé , y el correspondiente monogenismode orígenes humanos. [6] Prichard fue una figura importante en la observación de la variabilidad humana desde un ángulo diacrónico y abogó por la etnología como tal estudio, destinado a resolver la cuestión de los orígenes humanos. [7]
Los primeros días de la etnología la vieron en la posición de una ciencia marginal . [8] Prichard comentó en 1848 que la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia (BAAS) aún clasificaba la etnología como una subdivisión de la historia natural , aplicada al hombre . [9] Permaneció en la Sección D durante un período, pero en 1851 se clasificó en una nueva Sección E para Geología y Geografía, después de la presión ejercida por partidarios, incluido Roderick Murchison . [10] La superposición de intereses entre la ESL y la Royal Geographical Society (RGS) se reflejó en la membresía común. [11]
Alrededor de 1860, el descubrimiento de la antigüedad humana y la publicación del Origen de las especies provocaron un cambio fundamental de perspectiva, con el enfoque histórico más antiguo pareciendo inútil dada la aparición de la prehistoria , pero el tema biológico ganando interés. [12]