Eucommia es un género de árboles pequeñosahora originario de China , con un registro fósil que muestra una distribución mucho más amplia. La única especie viviente, Eucommia ulmoides , está casi amenazada en la naturaleza, pero se cultiva ampliamente en China por su corteza y es muy valorada en herbología como la medicina tradicional china . [3]
Los árboles modernos de Eucommia crecen hasta unos 15 m de altura. Las hojas son caducas , dispuestas alternativamente, simples ovadas con una punta acuminada , de 8–16 cm (3,1–6,3 pulgadas) de largo y con un margen dentado. Si se rompe una hoja, las venas de la hoja exudan hebras de látex que se solidifican en goma y mantienen unidas las dos partes de la hoja. Florece de marzo a mayo con flores discretas, pequeñas y verdosas. Los frutos maduran entre junio y noviembre y son una sámara alada con una semilla , muy similar a un olmo.Samara en apariencia. Los frutos modernos miden 2 a 3 cm (0,79 a 1,18 pulgadas) de largo y 1 a 2 cm (0,39 a 0,79 pulgadas) de ancho, mientras que los frutos de las especies extintas miden hasta 21 milímetros (0,83 pulgadas) de largo. [3]
Eucommia es el único miembro de la familia Eucommiaceae, y anteriormente se consideraba un orden separado, los Eucommiales. La especie moderna a veces se conoce como "árbol de caucho duro", [3] "árbol de gutapercha" o "árbol de caucho chino", pero no está relacionado con el verdadero árbol de gutapercha del sudeste asiático ni del sur. Árbol de caucho americano .
E. ulmoides es originaria de áreas forestales en colinas y montañas de las provincias del centro y este de China, aunque se ha sugerido que la especie está extinta en estado salvaje. [3] E. ulmoides también se planta ocasionalmente en jardines botánicos y otros jardines en Europa , América del Norte y otros lugares, siendo de interés como el único árbol productor de caucho tolerante al frío (hasta al menos -30 ° C) que produce caucho. Se han encontrado especies fósiles de Eucommia en depósitos de lignito de 10 a 35 millones de años en Europa central , [3] en numerosos sitios fósiles en Asia, [3]y se han descrito cinco especies fósiles diferentes de América del Norte , lo que indica que el género tenía un rango mucho más amplio en el pasado. [3]