Dicynodontia es un clado extinto de anomodontos , un tipo extinto de terápsido no mamífero . Los dicinodontes eran animales herbívoros con un par de colmillos, de ahí su nombre, que significa 'dos dientes de perro'. Los miembros del grupo poseían un pico córneo, típicamente desdentado, único entre todos los sinápsidos . Los dicinodontes aparecieron por primera vez a mediados del Pérmico , ca. Hace 270-260 millones de años, y se volvió dominante en el Pérmico tardío , ca. 260-255 millones de años. Fueron devastados por la Extinción del final del Pérmico que acabó con la mayoría de los otros terápsidos ca. 252 millones de años. Repuntaron durante el Triásicopero se extinguió hacia el final de ese período. Fueron los terápsidos no mamíferos más exitosos y diversos, con más de 70 géneros conocidos, que varían desde el tamaño de una rata hasta un elefante.
El cráneo del dicinodonte es altamente especializado, liviano pero fuerte, con las aberturas temporales sinápsidas en la parte posterior del cráneo muy agrandadas para acomodar músculos mandibulares más grandes. La parte frontal del cráneo y la mandíbula inferior son generalmente estrechas y, en todas menos en algunas formas primitivas, carecen de dientes. En cambio, la parte frontal de la boca está equipada con un pico córneo, como en las tortugas y los dinosaurios ceratopsianos . La comida se procesaba mediante la retracción de la mandíbula inferior cuando se cerraba la boca, lo que producía una poderosa acción de corte, [2] que habría permitido a los dicinodontes hacer frente a material vegetal resistente. Muchos géneros también tienen un par de colmillos, lo que se cree que puede haber sido un ejemplo de dimorfismo sexual .. [3] : 137 Varios géneros, como Placerias , que carecían de verdaderos colmillos, en cambio tenían extensiones similares a colmillos en el costado del pico. [3] : 139
El cuerpo es corto, fuerte y en forma de barril, con extremidades fuertes. En géneros grandes (como Dinodontosaurus ), las patas traseras se mantenían erguidas, pero las delanteras se doblaban por el codo. Tanto la cintura pectoral como el ilion son grandes y fuertes. La cola es corta. [ cita requerida ]
Durante mucho tiempo se ha sospechado que los dicinodontes son animales de sangre caliente. Sus huesos están muy vascularizados y poseen canales haversianos , y sus proporciones corporales favorecen la conservación del calor. [4] En especímenes jóvenes, los huesos están tan altamente vascularizados que exhiben densidades de canales más altas que la mayoría de los otros terápsidos. [5] Sin embargo, los estudios sobre los coprolitos de dicinodontes del Triásico Superior muestran , paradójicamente, patrones digestivos más típicos de animales con metabolismos lentos. [6]
Más recientemente, el descubrimiento de restos de cabello en los coprolitos del Pérmico posiblemente reivindique el estatus de los dicinodontes como animales endotérmicos. Como estos coprolitos provienen de especies carnívoras y los huesos de dicinodontes digeridos son abundantes, se ha sugerido que al menos algunos de estos restos de cabello provienen de presas de dicinodontes. [7] Un nuevo estudio que utilizó análisis químico pareció sugerir que tanto los cinodontes como los dicinodontes desarrollaron sangre caliente de forma independiente antes de la extinción del Pérmico. [8]
Los dicinodontes son los únicos vertebrados además de los mamíferos que tienen colmillos verdaderos. Su desarrollo anterior a la evolución del reemplazo de dientes de mamíferos ofrece una idea de la adquisición de colmillos. [10]