La estepa euroasiática , también llamada simplemente la Gran Estepa o las estepas , es la vasta ecorregión esteparia de Eurasia en el bioma de pastizales templados, sabanas y matorrales . Se extiende a través de Hungría , Bulgaria , Rumania , Moldavia , Ucrania , Rusia Occidental , Siberia , Kazajstán , Xinjiang , Mongolia y Manchuria , con un importante enclave , el Estepa de Panonia o Puszta, ubicada principalmente en Hungría . [1]
Desde la edad del Paleolítico , la Ruta de la Estepa ha conectado Europa Central , Europa del Este , Asia Occidental , Asia Central , Asia Oriental y el Sur de Asia económica, política y culturalmente a través de rutas comerciales terrestres. La ruta de la Estepa es un antecesor no solo de la Ruta de la Seda que se desarrolló durante la antigüedad y la Edad Media , sino también del Puente Terrestre de Eurasia en la era moderna. Ha sido el hogar de imperios nómadas y muchas grandes confederaciones tribales . y estados antiguos a lo largo de la historia, como Xiongnu , Scythia , Cimmeria , Sarmatia , Hunnic Empire , Chorasmia , Transoxiana , Sogdia , Xianbei , Mongol Empire y Göktürk Khaganate .
La estepa euroasiática se extiende por 8.000 kilómetros desde cerca de la desembocadura del Danubio casi hasta el Océano Pacífico . Limita al norte con los bosques de la Rusia europea, Siberia y la Rusia asiática. No existe un límite sur claro, aunque la tierra se vuelve cada vez más seca a medida que uno avanza hacia el sur. La estepa se estrecha en dos puntos, dividiéndola en tres partes principales.
La estepa de Panonia es un enclave del cinturón de la estepa euroasiática. Se encuentra en la actual Austria , Bulgaria , Hungría , Rumania , Serbia y Eslovaquia .
La estepa póntico-caspio comienza cerca de la desembocadura del Danubio y se extiende al noreste casi hasta Kazán y luego al sureste hasta el extremo sur de los Montes Urales . Su borde norte era una amplia franja de estepa forestal que ahora ha sido borrada por la conversión de toda el área en tierras agrícolas. En el sureste, la estepa del Mar Negro-Caspio se extiende entre el Mar Negro y el Mar Caspio hasta las montañas del Cáucaso . En el oeste, la Gran Llanura Húngara es una isla de estepa separada de la estepa principal por las montañas de Transilvania.. En la orilla norte del Mar Negro, la península de Crimea tiene algunas estepas interiores y puertos en la costa sur que unen la estepa con las civilizaciones de la cuenca mediterránea.
La estepa kazaja se extiende desde los Urales hasta Dzungaria . Hacia el sur, se convierte en un semidesierto y un desierto que está interrumpido por dos grandes ríos, el Amu Darya (Oxus) y Syr Darya (Jaxartes), que fluyen al noroeste hacia el Mar de Aral y proporcionan riego para la agricultura. En el sureste se encuentra el valle de Fergana, densamente poblado , y al oeste, las grandes ciudades oasis de Tashkent , Samarcanda y Bukhara a lo largo del río Zeravshan . El área sur tiene una historia compleja (ver Asia Central y Gran Irán), mientras que en el norte, la estepa kazaja propiamente dicha estaba relativamente aislada de las principales corrientes de la historia escrita .