El castor euroasiático ( fibra de ricino ) o castor europeo es una especie de castor que alguna vez estuvo muy extendida en Eurasia , pero fue cazada hasta casi la extinción tanto por su pelaje como por su castóreo . A principios del siglo XX, solo sobrevivían unos 1200 castores en ocho poblaciones relictas de Europa y Asia. [2] Se ha reintroducido en gran parte de su área de distribución anterior, y ahora se encuentra desde España , Europa Central , Gran Bretaña y Escandinavia hasta algunas regiones de China y Mongolia .[3] Se incluye como la menor preocupación en la Lista Roja de la UICN , ya que se recuperó bien en la mayor parte de Europa. Está extirpado en Portugal , Moldavia y Turquía . [1]
La fibra de ricino fue el nombre científico utilizado por Carl Linnaeus en 1758, quien describió al castor en su obra Systema Naturae . [4] Entre 1792 y 1997, se describieron y propusieron como subespecies varios especímenes zoológicos de castores euroasiáticos , que incluyen: [5]
Estas descripciones se basaron en gran medida en diferencias muy pequeñas en el color del pelaje y la morfología craneal , ninguna de las cuales justifica una distinción subespecífica. [9] En 2005, el análisis del ADN mitocondrial de muestras de castores euroasiáticos mostró que sólo existen dos unidades evolutivamente significativas : un filogrupo occidental en Europa occidental y central , y un filogrupo oriental en la región al este de los ríos Oder y Vístula . También se considera la especie tipo del género Castor (castores modernos). [10]El phylogroup oriental es genéticamente más diverso, pero aún en un grado por debajo de los umbrales considerados suficientes para la diferenciación subespecífica. [11]
El color de la piel del castor eurasiático varía entre las regiones. El óxido de castaño claro es el color dominante en Bielorrusia . En la cuenca del río Sozh de Rusia , es predominantemente marrón negruzco, mientras que en la reserva de Voronezh los castores son tanto de color marrón como marrón negruzco. [3]
El castor euroasiático es una de las especies de roedores vivos más grandes y el roedor más grande nativo de Eurasia. Su longitud de la cabeza al cuerpo es de 80 a 100 cm (31 a 39 pulgadas) con una cola de 25 a 50 cm (9,8 a 19,7 pulgadas) de largo. Pesa alrededor de 11 a 30 kg (24 a 66 libras). [3] En Noruega , los machos adultos tienen un promedio de 21,5 kg (47 lb), mientras que las hembras tienen un promedio de 23,1 kg (51 lb). Los adultos del mismo país tienen un promedio de 18,4 kg (41 lb). Según los pesos medios conocidos, parece ser el segundo roedor más pesado del mundo después del capibara , y es un poco más grande y pesado que el castor norteamericano. [12] [13] [14] Un espécimen registrado excepcionalmente grande pesaba 31,7 kg (70 lb), pero es posible que la especie exceda excepcionalmente los 40 kg (88 lb) según se informa.[15]
Aunque el castor euroasiático parece superficialmente similar al castor norteamericano , existen varias diferencias importantes, la principal de las cuales es que el castor norteamericano tiene 40 cromosomas , mientras que el castor euroasiático tiene 48. Las dos especies no son genéticamente compatibles: después de más de 27 intentos en Rusia para hibridar las dos especies, el resultado fue un kit nacido muerto que se crió a partir del emparejamiento de un castor norteamericano macho y una castor euroasiático hembra. La diferencia en el recuento de cromosomas hace que la reproducción interespecífica sea poco probable en áreas donde los rangos de las dos especies se superponen. [3]