El McDonnell Douglas F-4 Phantom II [N 1] es un interceptor y cazabombardero supersónico de largo alcance, bimotor, de dos asientos, bimotor, para todo clima, desarrollado originalmente por McDonnell Aircraft para la Armada de los Estados Unidos . [2] Demostrando una gran capacidad de adaptación, entró en servicio por primera vez con la Armada en 1961 [3] antes de ser adoptado por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , y a mediados de la década de 1960 se había convertido en una parte importante de su armas de aire [4] La producción Phantom se desarrolló entre 1958 y 1981 con un total de 5195 aviones construidos, lo que lo convierte en el avión militar supersónico estadounidense más producido en la historia y consolida su posición como un avión de combate icónico de la Guerra Fría . [4] [5]
El Phantom es un caza grande con una velocidad máxima superior a Mach 2,2. Puede transportar más de 18,000 libras (8,400 kg) de armas en nueve puntos de anclaje externos , incluidos misiles aire-aire , misiles aire-tierra y varias bombas. El F-4, como otros interceptores de su época, fue diseñado inicialmente sin un cañón interno. Los modelos posteriores incorporaron un cañón rotativo Vulcan M61 . A partir de 1959, estableció 15 récords mundiales de rendimiento en vuelo, [6] incluido un récord absoluto de velocidad y un récord absoluto de altitud. [7]
El F-4 se usó ampliamente durante la Guerra de Vietnam . Sirvió como el principal caza de superioridad aérea para la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. y se volvió importante en las funciones de ataque terrestre y reconocimiento aéreo al final de la guerra. Durante la guerra de Vietnam, un piloto de la Fuerza Aérea de EE. UU., dos oficiales de sistemas de armas (WSO), [8] un piloto de la Armada de EE. UU. y un oficial de intercepción de radar (RIO) se convirtieron en ases al lograr cinco muertes aéreas contra aviones de combate enemigos. [9] El F-4 continuó formando una parte importante del poderío aéreo militar de EE. UU. durante las décadas de 1970 y 1980, y fue reemplazado gradualmente por aviones más modernos como elF-15 Eagle y F-16 Fighting Falcon en la Fuerza Aérea de los EE. UU., F-14 Tomcat en la Marina de los EE. UU. y F/A-18 Hornet en la Marina de los EE. UU. y el Cuerpo de Marines de los EE. UU.
El F-4 Phantom II permaneció en uso por los EE. UU. en las funciones de reconocimiento y Wild Weasel ( Supresión de las defensas aéreas enemigas ) en la Guerra del Golfo de 1991 , y finalmente dejó el servicio en 1996. [10] [11] También fue el único avión utilizado por ambos equipos de demostración de vuelo de EE. UU.: los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (F-4E) y los Blue Angels de la Marina de los Estados Unidos (F-4J). [4] [12] [13] El F-4 también fue operado por las fuerzas armadas de otras 11 naciones. Los Phantoms israelíes vieron un combate extenso en varios conflictos árabe-israelíes, mientras que Irán usó su gran flota de Phantoms, adquirida antes de la caída del Shah, en la Guerra Irán-Irak . A partir de 2021, 63 años después de su primer vuelo, el F-4 permanece en servicio activo con las fuerzas aéreas de Irán , Corea del Sur , Grecia y Turquía . El avión ha estado en servicio más recientemente contra el grupo Estado Islámico en el Medio Oriente.
En 1952, el jefe de aerodinámica de McDonnell, Dave Lewis , fue designado por el director general Jim McDonnell como director de diseño preliminar de la empresa. [14] Sin nuevas competencias de aviones en el horizonte, los estudios internos concluyeron que la Marina tenía la mayor necesidad de un tipo de avión nuevo y diferente: un caza de ataque. [15]