F. Ray Comstock (27 de agosto de 1878 - 15 de octubre de 1949) fue un productor y operador de teatro estadounidense. Fue pionero en la comedia musical íntima, presentando varias comedias exitosas en su Princess Theatre en Manhattan . También produjo musicales espectaculares, espectáculos de variedades y obras serias de autores como Henrik Ibsen y Maxim Gorky .
F. Ray Comstock nació en Buffalo, Nueva York , el 27 de agosto de 1878. [1] Su primer trabajo fue como ujier de teatro en Buffalo. Se mudó a Nueva York y se convirtió en asistente del tesorero en el Criterion Theatre. [2] En 1905 presentó The School Girl , que se presentó durante 150 noches en el Daly's Theatre. El espectáculo original se presentó durante 400 noches en el Prince of Wales Theatre de Londres. [3] En 1905, Comstock tenía el contrato de arrendamiento del Hippodrome Theatre. Ese año se asoció con Morris Gest . [4] Gest era de origen judío ruso, inmigrante en los Estados Unidos. [5] En 1907 Comstock puso su primeraProducción teatral de Broadway , Fascinating Flora . Esto fue seguido en 1908 por Bandana Land , uno de los primeros musicales "negros". [2] En 1909, Comstock arrendó el Teatro Colonial en Cleveland , Ohio. Al año siguiente lo arrendó a los hermanos Shubert . [6]
Archibald Selwyn se asoció con los hermanos Shubert y William A. Brady para construir el Princess Theatre , un pequeño auditorio de 299 asientos en la calle 39 que abrió sus puertas en 1913. El teatro no tuvo éxito al principio, y Selwyn y Brady cedieron sus acciones a Comstock. . [7] Comstock produjo Nadie en casa de Jerome Kern en 1915, presentado en el Princess Theatre. La reacción fue generalmente favorable y Comstock reconoció que una casa pequeña como la Princesa podría proporcionar un lugar para una comedia musical que fuera más íntima y amigable que un teatro más grande. [8]
Comstock formó Marbury-Comstock Company con Elizabeth Marbury y encargó una segunda comedia musical de Kern, Very Good Eddie . Este se inauguró el 23 de diciembre de 1915 y tuvo 341 funciones. Luego se fue a la carretera por otro año. [8] El espectáculo fue deliberadamente informal y discreto, con una historia más coherente que la mayoría de las comedias y menos baile. Estableció el género de la comedia musical "íntima". [9] Los musicales de Princess Theatre giraban en torno a personas modernas en situaciones que eran cómicas pero posibles. Un elenco de una treintena fue apoyado por una orquesta de once piezas. Había dos conjuntos, ambos relativamente simples. [10] Esta fue una apuesta, pero valió la pena. [11]
Elliot y Comstock coprodujeron Oh, Boy! , que se inauguró en el Princess el 20 de febrero de 1917. El espectáculo, de Kern, Guy Bolton y PG Wodehouse , estaba protagonizado por los jóvenes Marion Davies , Justine Johnstone , Tom Powers y Edna May Oliver . [9] ¡Ay, muchacho! corrió para 463 funciones. [12] ¡Ay, señora! ¡¡Señora!! fue otro musical exitoso del mismo equipo. [2] Se inauguró en el Princess el 1 de febrero de 1918 y tuvo 219 representaciones. Las estrellas incluyeron a Vivienne Segal y Margaret Dale . [12]
Comstock se aventuró en el cine. F. Ray Comstock Film Corporation estrenó Evidence en 1915, un drama de cine mudo. [13] En 1916, F. Ray Comstock Photoplay Company lanzó The Lottery Man , una película muda basada en la obra del mismo nombre de Rida Johnson Young . Comstock coprodujo la película con Leopold y Theodore Wharton . La película se realizó en 1915 en Wharton Studios en Ithaca, Nueva York . [14]