El Vought F-8 Crusader (originalmente F8U ) es un avión a reacción de superioridad aérea supersónico, monomotor, basado en portaaviones [2] construido por Vought para la Armada de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (reemplazando al Vought F7U Cutlass ), y para la Armada francesa . El primer prototipo de F-8 estaba listo para volar en febrero de 1955. El F-8 sirvió principalmente en la Guerra de Vietnam . El Crusader fue el último luchador estadounidense con pistolas como arma principal, lo que le valió el título de "El último de los pistoleros". [3]
El RF-8 Crusader fue un desarrollo de reconocimiento fotográfico y operó más tiempo en el servicio de EE. UU. Que cualquiera de las versiones de caza. Los RF-8 jugaron un papel crucial en la crisis de los misiles cubanos , proporcionando fotografías esenciales de bajo nivel imposibles de adquirir por otros medios. [3] Las unidades de la Reserva de la Armada de los Estados Unidos continuaron operando el RF-8 hasta 1987.
En septiembre de 1952, la Armada de los Estados Unidos anunció el requisito de un nuevo caza. Debía tener una velocidad máxima de Mach 1,2 a 30.000 pies (9.144,0 m) con una velocidad de ascenso de 25.000 pies / min (127,0 m / s) y una velocidad de aterrizaje de no más de 100 mph (160 km / h). [4] La experiencia de la Guerra de Corea había demostrado que las ametralladoras de 0,50 pulgadas (12,7 mm) ya no eran suficientes y, como resultado, el nuevo caza debía llevar un cañón de 20 mm (0,79 pulgadas). 4x20 mm se había convertido en estándar de la Marina antes de la guerra de Corea: F2H, F9F, F3D y también el F7U y F4D, entre otros, precedieron al F8U. En respuesta, el equipo de Vought dirigido por John Russell Clark, creó el V-383. Inusual para un caza, el avión tenía un ala de montaje alto que requería el uso de un tren de aterrizaje corto y ligero montado en el fuselaje. La mayor contribución al tren principal corto, sin embargo, fue el ala de incidencia variable que significó que el avión no despegaba y aterrizaba extremadamente hacia arriba, lo cual era una característica de los cazas alados de baja relación de aspecto y barrido.
El Crusader estaba propulsado por un motor turborreactor Pratt and Whitney J57. El motor estaba equipado con un postquemador que, en el avión F8U-1 de producción inicial, aumentó el empuje del motor de 10.200 lb a 16.000 lb, pero, a diferencia de los motores posteriores, no tenía ajustes de empuje intermedios. El Crusader fue el primer caza a reacción en servicio en los EE. UU. En alcanzar las 1,000 mph; El piloto de la Marina de los Estados Unidos, RW Windsor, alcanzó las 1.015 mph en un vuelo en 1956. [5]
El aspecto más innovador del diseño fue el ala de incidencia variable que pivotó 7 ° fuera del fuselaje durante el despegue y el aterrizaje (que no debe confundirse con el ala de barrido variable ). Esto permitió un mayor ángulo de ataque , aumentando la sustentación sin comprometer la visibilidad hacia adelante. [3] [4] Esta innovación ayudó al equipo de desarrollo del F-8 a ganar el Trofeo Collier en 1956. [6] Simultáneamente, la sustentación se incrementó con los flaps del borde de ataque inclinados 25 ° y los flaps internos extendiéndose a 30 °. El resto de la aeronave aprovechó las innovaciones aerodinámicas contemporáneas con fuselaje regido por áreas y estabilizadores en movimiento., muescas en forma de diente de perro en los pliegues del ala para mejorar la estabilidad de guiñada y uso generoso de titanio en la estructura del avión. El armamento, según lo especificado por la Armada, consistía principalmente en cuatro cañones automáticos de 20 mm (0,79 pulgadas); el Crusader resultó ser el último caza estadounidense diseñado con pistolas como arma principal. [3] Fueron complementados con una bandeja retráctil con 32 cohetes aéreos no guiados Mk 4 / Mk 40 con aletas plegables (Mighty Mouse FFARs), y pilones en las mejillas para dos misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder guiados. [4] En la práctica, los misiles AIM-9 Sidewinder eran el arma principal del F-8; los cañones de 20 mm eran "generalmente poco fiables". Además, logró casi todas sus muertes con Sidewinders. [7]Vought también presentó una versión de reconocimiento táctico del avión llamado V-392 .
La competencia principal provino del Grumman F-11 Tiger , el McDonnell F3H Demon bimotor mejorado (que eventualmente se convertiría en el McDonnell Douglas F-4 Phantom II ) y, por último, el F-100 Super Sabre norteamericano se adaptó apresuradamente al uso de portaaviones. y apodado el "Super Fury".