El Pilatus PC-6 Porter es un avión utilitario STOL monomotor diseñado por Pilatus Aircraft de Suiza. Volado por primera vez en 1959, el PC-6 fue producido en Pilatus Flugzeugwerke en Stans, Suiza. Ha sido construido en versiones con motor de pistón y turbohélice , y Fairchild Hiller lo produjo bajo licencia durante un tiempo en los Estados Unidos. Después de alrededor de 600 entregas en seis décadas, Pilatus produjo la última a principios de 2019.
El 4 de mayo de 1959, el primer prototipo, propulsado por un motor de pistón de 254 kW (340 shp ) , realizó su vuelo inaugural. [2] A principios de mayo de 1961, el primer Turbo Porter , propulsado por un motor turbohélice Turbomeca Astazou II , realizó su vuelo inicial. [3] En comparación con su encarnación anterior con motor de pistón, el Turbo Porter equipado con Astazou II tenía una mayor capacidad bruta y velocidad máxima, además de beneficiarse de las funciones de manejo automático del motor. Estos beneficios se produjeron a expensas de un mayor costo de compra inicial y un mayor consumo de combustible. [3]Tanto la versión de pistón como la de motor de turbina del PC-6 se hicieron rápidamente conocidas por sus capacidades de despegue y aterrizaje cortos (STOL), que requieren solo un recorrido de despegue muy corto antes de estar listos para la rotación antes del despegue. [4]
Los modelos iniciales con motor de turbina del PC-6 estaban equipados con el motor Astazou II, sin embargo, se presentaron quejas sobre la confiabilidad de este motor. Otro de los primeros motores turbohélice que estuvo disponible para el PC-6 fue el Garrett Air Research TPE 331 . Algunos operadores, como Air America, optaron por adaptar sus PC-6 con motor Astazou II con el motor TPE 331 en su lugar. [5] En mayo de 1996, el primer PC-6 equipado con el motor Pratt & Whitney Canada PT6A realizó su vuelo inaugural. [6]
Para compensar el aumento de los costos laborales y de fabricación en Suiza, Pilatus distribuyó el trabajo de fabricación en el PC-6 a otros países; en 1993, Letov Kbely , con sede en la República Checa , comenzó a fabricar este tipo. [7] En 2013, Pilatus formó una empresa conjunta con Beijing Tian Xing Jian Yu Science Co., Ltd. para fabricar localmente el PC-6 y el nuevo Pilatus PC-12 en Chongqing , China; Inicialmente, esta instalación realizó trabajos de subensamblaje en el fuselaje y, posteriormente, en otros elementos, como las alas y las superficies móviles, que se transportaron a las instalaciones de ensamblaje final de Pilatus en Stans , Suiza. [8] [9]La producción global del PC-6 se transferirá eventualmente a las instalaciones de Chongqing. El 11 de diciembre de 2014, se completó el primer fuselaje PC-6 ensamblado en China. [10] [11] En 2014, la mayoría de las PC-6 entregadas ese año fueron para clientes chinos. [12] En abril de 2016, alrededor de 20 PC-6 estaban en funcionamiento en el mercado chino; el tipo se ha utilizado a menudo para reemplazar el Antonov An-2 y , según los informes, es más barato de operar. [13]
El Porter también fue fabricado bajo licencia por Fairchild Hiller en los Estados Unidos. Se completarían aproximadamente 100 de estos aviones producidos con licencia, siendo adquiridos principalmente por operadores civiles dentro de los EE. UU. [5] [14] También se adquirieron varios PC-6 fabricados por Fairchild Hiller para operaciones militares durante la Guerra de Vietnam . Recibió la designación AU-23A Pacificadorpara el servicio con la Fuerza Aérea de EE.UU. El Peacemaker estaba equipado con un cañón Gatling XM-197 de 20 mm de disparo lateral, cuatro pilones de ala y una estación de fuselaje central para artillería externa. Sin embargo, el AU-23A demostró ser problemático en servicio. Todos ellos fueron devueltos a los EE. UU. continentales y almacenados después de solo un año de funcionamiento. En 1979, se asignaron un par de UV-20 al destacamento de aviación de la Brigada de Berlín en Alemania debido a su idoneidad para operar dentro del espacio aéreo muy restringido; estaban equipados para transportar carga, hasta once pasajeros o tres literas con cuatro asistentes médicos. [15]