John Gerard (4 de octubre de 1564 - 27 de julio de 1637) [1] fue un sacerdote jesuita inglés que operó de forma encubierta en Inglaterra durante la era isabelina , durante la cual la Iglesia católica fue objeto de persecución . Fue el segundo hijo de Sir Thomas Gerard de Bryn , en Ashton-in-Makerfield , Lancashire.
En particular, Gerard no solo se escondió con éxito de las autoridades inglesas durante ocho años antes de su captura, sino que también soportó extensas torturas, escapó de la Torre de Londres , se recuperó y continuó con su misión encubierta. Después de su huida al continente, sus superiores jesuitas le ordenaron que escribiera un libro sobre su vida en latín . [2] Una traducción al inglés , publicada en 1951 como La autobiografía de un sacerdote perseguido , es un raro relato de primera mano del peligroso mundo de capa y espada de un sacerdote católico en la Inglaterra isabelina. [3]
John Gerard nació el 4 de octubre de 1564, el segundo hijo de Sir Thomas Gerard de Bryn Hall , y Elizabeth, hija y coheredera de Sir John Port de Derbyshire . En 1569, cuando John Gerard tenía cinco años, su padre fue encarcelado por tramar el rescate de María, reina de Escocia , del castillo de Tutbury . Su liberación en 1571 puede haber sido influenciada por su primo Sir Gilbert Gerard , quien era el Fiscal General en ese momento. Durante ese tiempo, John y su hermano fueron colocados con parientes protestantes, pero su padre les consiguió un tutor católico.
En agosto de 1577, a los 12 años, fue enviado al Colegio Inglés de Douai , que se trasladó en marzo siguiente a Reims . A la edad de 15 años pasó un año en Exeter College, Oxford . A esto le siguió aproximadamente un año de estudio en casa de griego y latín con un tutor, el Sr. Leutner (Edmund Lewkenor, hermano de Sir Lewes Lewknor, maestro de ceremonias de James I ). Luego fue al Colegio Jesuita de Clermont en París . Después de algunos meses allí, seguidos de una enfermedad y una convalecencia, a fines de 1581 fue a Rouen para ver al sacerdote jesuita Robert Persons . [1]
Como Gerard se había ido a Clermont sin el permiso de viaje requerido, a su regreso a Inglaterra, los funcionarios de aduanas lo arrestaron al aterrizar en Dover. Mientras sus compañeros fueron enviados a Londres, él fue puesto en libertad bajo la custodia de un pariente político protestante. Pero después de tres meses, sin haber asistido todavía a los servicios anglicanos, fue enviado a la prisión de Marshalsea . Pasó un poco más de un año allí en compañía de William Hartley , Stephen Rowsham , John Adams y William Bishop . En la primavera de 1585, Anthony Babington , quien más tarde fue ejecutado por traición por su participación en un complot para liberar a la católica María, reina de Escocia., pagó una fianza para asegurar la liberación de Gerard. [1]