Felisa Wolfe-Simon es una geobióloga microbiana y biogeoquímica estadounidense . En 2010, Wolfe-Simon dirigió un equipo que descubrió GFAJ-1 , una bacteria extremófila que, afirmaron, era capaz de sustituir el arsénico por un pequeño porcentaje de su fósforo para sostener su crecimiento, avanzando así en la notable posibilidad de bacterias no ARN/ADN. genética basada [1] Sin embargo, estas conclusiones fueron inmediatamente debatidas y criticadas en correspondencia con el diario original de publicación, [2] y desde entonces han llegado a ser ampliamente desacreditadas. [3]En 2012, se publicaron dos informes que refutan los aspectos más significativos de los resultados originales en la misma revista en la que se habían publicado previamente los hallazgos originales. [4] [5]
Wolfe-Simon realizó sus estudios universitarios en Oberlin College y completó una Licenciatura en Biología y Química y una Licenciatura en Música en Interpretación de Oboe y Etnomusicología en el Conservatorio de Música de Oberlin . [6] Recibió su Doctorado en Filosofía en oceanografía del Instituto de Ciencias Marinas y Costeras de la Universidad de Rutgers en 2006 con una disertación titulada El papel y la evolución de las superóxido dismutasas en las algas . [7] Más tarde, Wolfe-Simon fue investigador de la NASA en residencia en elServicio Geológico de los Estados Unidos y miembro del Instituto de Astrobiología de la NASA .
La investigación de Wolfe-Simon se centra en la microbiología evolutiva y las rutas metabólicas exóticas. En una conferencia en 2008 y un artículo posterior de 2009, Wolfe-Simon, Paul Davies y Ariel Anbar propusieron que el arseniato ( AsO3−
4) podría servir como sustituto del fosfato ( PO3−
4) en varias formas de bioquímica. [8] [9] Según Paul Davies , Wolfe-Simon fue quien tuvo la "percepción crítica" de que el arsénico podría sustituir al fósforo. [10] Todavía en marzo de 2010, ella había estado insinuando algunos resultados de la biosfera en la sombra a la prensa. [11] [12]
Wolfe-Simon luego dirigió la búsqueda de un organismo de este tipo apuntando al lago Mono , California, rico en arsénico de forma natural . Esta búsqueda condujo al descubrimiento de la bacteria GFAJ-1 , que su equipo afirmó en un artículo en línea de Science en diciembre de 2010 que podía incorporar arseniato como sustituto de un pequeño porcentaje del fosfato típico en su ADN y otras biomoléculas esenciales. . [1] Si es correcto, este sería el único organismo conocido capaz de reemplazar el fósforo en su ADN y otras funciones bioquímicas vitales. [13] [14] [15] La cienciaLa publicación y una conferencia de prensa de la NASA del 2 de diciembre de 2010 de una hora de duración fueron publicitadas y dieron lugar a "especulaciones salvajes en la Web sobre la vida extraterrestre". [16] Wolfe-Simon fue el único de los autores del artículo en esa conferencia de prensa. [17] La conferencia de prensa fue rápidamente recibida con críticas por parte de científicos y periodistas. [18] En el mes siguiente, Wolfe-Simon (y sus coautores y la NASA) respondieron a las críticas a través de preguntas frecuentes en línea y una entrevista exclusiva con un reportero de Science , pero también anunciaron que no responderían más allá de la revisión científica por pares. [19] [20] Wolfe-Simon dejó USGS en mayo de 2011. [21]Wolfe-Simon sostiene que ella no se fue voluntariamente, sino que fue "efectivamente desalojada" del grupo USGS . [22]
El artículo de Science "Una bacteria que puede crecer mediante el uso de arsénico en lugar de fósforo" apareció en la versión impresa del 3 de junio de 2011 de Science ; [1] había permanecido en la página de ScienceXpress "Publicación antes de la impresión" durante seis meses después de la aceptación para su publicación.
Sin embargo, Rosemary Redfield y otros investigadores de la Universidad de Columbia Británica y la Universidad de Princeton realizaron estudios en los que utilizaron una variedad de técnicas diferentes para investigar la presencia de arsénico en el ADN de GFAJ-1 y publicaron sus resultados a principios de 2012. El grupo no encontró arsénico detectable en el ADN de la bacteria. Además, encontraron que el arsenato no ayudó a que la cepa creciera cuando el fosfato era limitado, lo que sugiere que el arsenato no reemplaza el papel del fosfato. [23] [24]