Una biosfera en la sombra es una hipotética biosfera microbiana de la Tierra que utilizaría procesos bioquímicos y moleculares radicalmente diferentes a los de la vida conocida actualmente. Aunque la vida en la Tierra está relativamente bien estudiada, si existe una biosfera en la sombra, aún puede pasar desapercibida, porque la exploración del mundo microbiano apunta principalmente a la bioquímica de los macroorganismos.
La hipótesis
Se ha propuesto que la Tierra primitiva albergaba múltiples orígenes de vida, algunos de los cuales producían variaciones químicas en la vida tal como la conocemos. [1] [2] Steven A. Benner, Alonso Ricardo y Matthew A. Carrigan, bioquímicos de la Universidad de Florida , argumentaron que si alguna vez existieron organismos basados en ARN , es posible que todavía estén vivos hoy en día, sin que los noten porque no contienen ribosomas , que se utilizan habitualmente para detectar microorganismos vivos. Sugieren buscarlos en ambientes con bajo contenido de azufre , ambientes con restricciones espaciales (por ejemplo, minerales con poros menores a un micrómetro ) o ambientes que alternan entre el calor y el frío extremos. [3]
Otros candidatos propuestos para una biosfera en la sombra incluyen organismos que usan diferentes conjuntos de aminoácidos en sus proteínas o diferentes unidades moleculares (por ejemplo, bases o azúcares) en sus ácidos nucleicos, [4] que tienen una quiralidad opuesta a la nuestra, usando algunos de los no- aminoácidos estándar , o usando arsénico en lugar de fósforo , [5] que tienen un código genético diferente , o incluso otro tipo de químico para su material genético que no son cadenas de ácidos nucleicos ( ADN ni ARN ) o biopolímeros . [6] Carol Cleland , filósofa de la ciencia de la Universidad de Colorado (Boulder), sostiene que el barniz del desierto , cuyo estatus como biológico o no biológico ha sido debatido desde la época de Darwin, debería ser investigado como un candidato potencial para una biosfera en la sombra. . [7] [2] [ síntesis incorrecta? ]
La existencia de una biosfera en la sombra podría significar que la vida ha evolucionado en la Tierra más de una vez, lo que significa que pueden existir microorganismos en la Tierra que no tienen conexión evolutiva con ninguna otra forma de vida conocida. [6] [8] [9] Se sugiere que si se descubre una forma alternativa de vida microbiana en la Tierra, es muy probable que la vida también sea común en otras partes del universo. [6] [8]
Crítica
Los métodos utilizados por los proponentes y las conclusiones extraídas de experimentos que pretenden mostrar evidencia de biosferas de sombra han sido criticadas. Por ejemplo, la evidencia que alguna vez pareció respaldar al arsénico como un sustituto del fósforo en el ADN podría haber resultado de la contaminación de laboratorio o de campo, y el ADN que incluye arsénico es químicamente inestable. [10]
Ver también
- Abiogénesis : proceso natural por el cual la vida surge de la materia no viva.
- Astrobiología : ciencia relacionada con la vida en el universo
- Materia oscura biológica : término informal para el material genético no clasificado o poco entendido.
- ADN : molécula que transporta información genética
- Extremófilo : organismos capaces de vivir en entornos extremos.
- GFAJ-1 - Cepa de bacterias
- Tipos hipotéticos de bioquímica : posibles bioquímicos alternativos utilizados por las formas de vida
- Panspermia : una hipótesis sobre la propagación interestelar de la vida primordial
- Hipótesis de la Tierra Púrpura: hipótesis astrobiológica de que las formas de vida fotosintéticas de la Tierra primitiva se basaban en la retina en lugar de en la clorofila, lo que hacía que la Tierra pareciera púrpura en lugar de verde.
- Hipótesis mundial de ARN : etapa hipotética en la historia evolutiva temprana de la vida en la Tierra
- Xenobiología : ciencia de las formas de vida sintéticas
Referencias
- ^ Cleland, CE (2007) Problemas epistemológicos en el estudio de la vida microbiana: biosferas alternativas . Estudios de Historia y Filosofía de las Ciencias Biológicas y Biomédicas 38: 847–861.
- ^ a b "La vida en la Tierra ... pero no como la conocemos" , Robin McKie, 14 de abril de 2013, The Guardian
- ^ Benner, SA, Ricardo, A. y Carrigan, MA (2004) ¿Existe un modelo químico común para la vida en el universo? Archivado el 14 de diciembre de 2010 en la Wayback Machine . Curr. Opin. Chem. Biol., 8, 672-689. doi : 10.1016 / j.cbpa.2004.10.003 .
- ^ Cleland, CE y Copley, SD (2005) La posibilidad de vida microbiana alternativa en la Tierra . Revista Internacional de Astrobiología 4 (4), 165-173.
- ^ Davies, PCW, Benner, SA, Cleland, CE , Lineweaver, CH, McKay, CP y Wolfe-Simon, F. Firmas de una biosfera en la sombra (2009) Astrobiology. 9 (2): 241-249. doi : 10.1089 / ast.2008.0251 .
- ↑ a b c Migneault, Ashley (15 de febrero de 2009). "Ciencia corta y aguda: cómo buscar vida en las sombras" . Newscientist.com . Consultado el 15 de mayo de 2010 .
- ^ Cleland (2007)
- ^ a b Morgan, James (16 de febrero de 2009). "La vida alienígena 'puede existir entre nosotros ' " . BBC News . Consultado el 8 de septiembre de 2015 .
- ^ "El cosmólogo explora la noción de vida 'alienígena' en la tierra" . Sciencedaily.com. 2009-02-26 . Consultado el 15 de mayo de 2010 .
- ^ Vastag, Brian (27 de mayo de 2011). "El debate sobre la vida basada en el arsénico entra en un nuevo capítulo" . Washington Post .
Otras lecturas
- Conover, Emily. (2015) 'Shadow biosphere' podría estar escondiendo vida extraña justo debajo de nuestras narices , Science News, Science
- Cleland, CE (2006) Revista de astrobiología A Shadow Biosphere
- Cleland, CE (2007) Problemas epistemológicos en el estudio de la vida microbiana: biosferas alternativas . Estudios de Historia y Filosofía de las Ciencias Biológicas y Biomédicas 38: 847–861.
- Cleland, CE y Copley, SD (2005) La posibilidad de vida microbiana alternativa en la Tierra . Revista Internacional de Astrobiología 4 (4), 165-173.
- Davies, PCW, Lineweaver, CH, Encontrar una segunda muestra de vida en la Tierra, Astrbiología, vol. 5, no. 2, 2005, doi = 10.1089 / ast.2005.5.154
- Wolfe-Simon, F., Davies, PCW y Anbar, AD (2009) ¿La naturaleza también eligió el arsénico? Revista Internacional de Astrobiología, Cambridge University Press doi : 10.1017 / S1473550408004394
- Pace, NR (1997) Una visión molecular de la diversidad microbiana y la biosfera . Science , 274, 734–740.
- Woese, CR (2004) El concepto de arqueas y el mundo en el que vive: una retrospectiva. Investigación de la fotosíntesis, 80, 361–372.
enlaces externos
- Una biosfera de sombras
- Las bacterias despiertan el debate sobre la 'biosfera en la sombra'
- Estilos alternativos de "vida": los científicos predicen la posibilidad de una biosfera en la sombra