Fescennine Verses ( Fescennina carmina ), uno de los primeros tipos de poesía italiana , se convirtió posteriormente en sátira y drama cómico romano .
Originalmente cantadas en el regocijo de la casa de la cosecha de la aldea, se abrieron paso en las ciudades y se pusieron de moda en festivales religiosos y reuniones privadas, especialmente bodas , a las que en épocas posteriores estaban prácticamente restringidas. Por lo general, estaban en la métrica saturnina y tomaban la forma de un diálogo que consistía en un intercambio de burlas extemporáneas. Quienes tomaban parte en ellos usaban máscaras hechas con la corteza de los árboles. Al principio, inofensivas y joviales, aunque algo groseras, estas canciones sobrepasaron gradualmente los límites de la decencia; Se hicieron ataques maliciosos tanto a dioses como a hombres, y el asunto se volvió tan grave que la ley intervino y las personalidades difamatorias fueron prohibidas por las Doce Tablas ( Cicero , De re publica, 4.10; véase también Epist de Horacio . 2.1.139).
Los especímenes de los fesceninos utilizados en las bodas son el Epitalamo de Manlio ( Catulo 61) y los cuatro poemas de Claudiano en honor al matrimonio de Honorio y María; el primero, sin embargo, se distingue por un libertinaje que está ausente en el segundo. Ausonio en su Cento nuptialis menciona a los fesceninos de Annianus Faliscus , que vivió en la época de Adriano .
Se han propuesto varias derivaciones para la palabra "Fescennine". Según Festo , se introdujeron desde Fescennia en Etruria , pero no hay razón para suponer que alguna ciudad en particular se dedicó especialmente al uso de tales canciones. Como alternativa, Festus sugiere una conexión con fascinus , la palabra latina que se refiere a un amuleto en forma de falo que se usa para protegerse del mal de ojo, ya sea porque la Fescennina se consideraba una protección contra las malas influencias (ver Munro, Criticisms and Elucidations of Catulo , p. 76) o porque el falo, como símbolo de la fertilidad , se habría asociado desde tiempos remotos de forma natural con las fiestas de la cosecha .. H. Nettleship, en un artículo sobre The Earliest Italian Literature ( Journal of Philology , xi. 1882), en apoyo de la opinión de Munro, traduce la expresión "versos usados por encantadores", asumiendo un sustantivo fescennus , relacionado con fas fari .