El Ferrocarril Ffestiniog ( galés : Rheilffordd Ffestiniog ) es un ferrocarril patrimonial de vía estrecha de 1 pie 11 + 1 ⁄ 2 pulgadas ( 597 mm ) , ubicado en Gwynedd , Gales. Es una importante atracción turística ubicada principalmente dentro del Parque Nacional de Snowdonia .
El ferrocarril tiene aproximadamente 13 + 1 ⁄ 2 millas (21,7 km) de largo y va desde el puerto de Porthmadog hasta la ciudad minera de pizarra de Blaenau Ffestiniog , viajando a través de paisajes boscosos y montañosos. La línea es de vía única en todo momento con cuatro lugares de paso intermedios. La primera milla de la línea que sale de Porthmadog corre sobre un terraplén llamado Cob , que es el dique del pólder Traeth Mawr .
Festiniog Railway Company, propietaria del ferrocarril, es la compañía ferroviaria más antigua del mundo. También es propietaria de Welsh Highland Railway , que se reabrió por completo en 2011. Los dos ferrocarriles comparten el mismo ancho de vía y se encuentran en la estación de Porthmadog, con trenes ocasionales que recorren la ruta completa de 40 millas (64 km) desde Blaenau Ffestiniog a Caernarfon . .
La compañía ferroviaria se conoce propiamente como "Festiniog Railway Company". La ortografía F simple está en el título oficial de la compañía en el acto local (2 y 3 Will. 4 c.xlviii) que creó el ferrocarril. Es la compañía ferroviaria más antigua del mundo [1] (aunque no es el ferrocarril en funcionamiento más antiguo, un récord que pertenece a Middleton Railway , en West Yorkshire), [2] habiendo sido fundada por la Ley del Parlamento el 23 de mayo de 1832. con capital recaudado principalmente en Dublín por Henry Archer , el primer secretario y director general de la empresa. La mayoría de los ferrocarriles británicos se fusionaron en cuatro grandes grupos en 1921 y luego enBritish Railways en 1948, pero Festiniog Railway Company, como la mayoría de los ferrocarriles de vía estrecha, permaneció independiente. En 1921, esto se debió a la influencia política, mientras que en 1947 quedó fuera de los Ferrocarriles Británicos porque estaba cerrado al tráfico, a pesar de la vigorosa presión local para que se incluyera.
Varios desarrollos importantes en la historia temprana del ferrocarril se celebraron disparando cañones de roca en varios puntos a lo largo de la línea. Se dispararon cañones, por ejemplo, para marcar la colocación de la primera piedra en Creuau en 1833, [3] la apertura del ferrocarril en 1836, [4] y la apertura del Túnel Moelwyn en 1842. [5] El paso de un posterior Act for the Railway también vio celebraciones de cañones, pero en esta ocasión un mecánico de Boston Lodge, que estaba ayudando con el tiro, perdió los dedos de una mano en un accidente. [6]
La línea se construyó entre 1833 y 1836 para transportar pizarra desde las canteras de la ciudad interior de Blaenau Ffestiniog hasta la ciudad costera de Porthmadog, donde se cargaba en los barcos. El ferrocarril se niveló para que los vagones cargados pudieran circular cuesta abajo por gravedad desde Blaenau Ffestiniog hasta el puerto. Los vagones vacíos fueron subidos por caballos, que bajaron en vagones especiales "dandy" . Para lograr este grado continuo (alrededor de 1 en 80 durante gran parte del camino), la línea siguió contornos naturales y empleó cortes y terraplenes construidos con bloques de piedra y pizarra sin mortero. Antes de la finalización en 1842 de un largo túnel a través de un espolón en la montaña Moelwyn, los trenes de pizarra se trabajaron en la parte superior mediante rampas (diseño de Robert Stephenson ), cuyo sitio aún se puede ver aunque hay pocos restos visibles.