Una lente de Fresnel es un tipo de lente compacta compuesta desarrollada por el físico francés Augustin-Jean Fresnel (1788-1827) para su uso en faros . [1] [2] Se le ha llamado "la invención que salvó un millón de barcos". [3]
El diseño permite la construcción de lentes de gran apertura y corta distancia focal sin la masa y volumen de material que requeriría una lente de diseño convencional. Una lente Fresnel se puede hacer mucho más delgada que una lente convencional comparable, en algunos casos tomando la forma de una hoja plana. La forma dióptrica más simple (puramente refractiva) de la lente fue propuesta por primera vez por Count Buffon , [4] y reinventada de forma independiente por Fresnel. La forma catadióptrica de la lente, totalmente inventada por Fresnel, tiene elementos externos que utilizan una reflexión interna total.así como refracción; puede capturar más luz oblicua de una fuente de luz y agregarla al haz de un faro, haciendo que la luz sea visible desde mayores distancias.
La lente Fresnel reduce la cantidad de material requerido en comparación con una lente convencional al dividir la lente en un conjunto de secciones anulares concéntricas. Una lente de Fresnel ideal tendría un número infinito de secciones. En cada sección, el grosor total se reduce en comparación con una lente simple equivalente. Esto divide efectivamente la superficie continua de una lente estándar en un conjunto de superficies de la misma curvatura, con discontinuidades escalonadas entre ellas.
En algunas lentes, las superficies curvas se reemplazan por superficies planas, con un ángulo diferente en cada sección. Una lente de este tipo se puede considerar como una serie de prismas dispuestos de forma circular, con prismas más pronunciados en los bordes y un centro plano o ligeramente convexo. En las primeras (y más grandes) lentes Fresnel, cada sección era en realidad un prisma separado. Posteriormente se produjeron lentes Fresnel de "pieza única", que se utilizaron para faros de automóviles, lentes de freno, de estacionamiento y de señal de giro, etc. En los tiempos modernos, el equipo de fresado controlado por computadora (CNC) o las impresoras 3-D pueden usarse para fabricar lentes más complejas.
El diseño de la lente de Fresnel permite una reducción sustancial del grosor (y por lo tanto de la masa y el volumen de material), a expensas de reducir la calidad de imagen de la lente, razón por la cual las aplicaciones de imágenes precisas como la fotografía todavía utilizan lentes convencionales más grandes.
Las lentes de Fresnel suelen estar hechas de vidrio o plástico; su tamaño varía desde grandes (viejos faros históricos, tamaño de metro) a medianos (ayudas para leer libros, proyectores visualizadores OHP) a pequeños ( pantallas de cámaras TLR / SLR , microóptica). En muchos casos, son muy delgados y planos, casi flexibles, con espesores en el rango de 1 a 5 mm ( 1 ⁄ 32 a 3 ⁄ 16 in).