La emulsión fotográfica es un coloide sensible a la luz que se utiliza en la fotografía basada en películas . Más comúnmente, en la fotografía de gelatina de plata , consiste en cristales de haluro de plata dispersos en gelatina . La emulsión generalmente se recubre sobre un sustrato de vidrio , películas (de nitrato de celulosa , acetato de celulosa o poliéster ), papel o tela.
La emulsión fotográfica no es una verdadera emulsión , sino una suspensión de partículas sólidas (haluro de plata) en un fluido (gelatina en solución). Sin embargo, la palabra emulsión se usa habitualmente en un contexto fotográfico. Las capas de gelatina o goma arábiga sensibilizadas con dicromato utilizadas en los procesos coloidales dicromados, el carbono y el bicromato de goma a veces se denominan emulsiones . Algunos procesos no tienen emulsiones, como platino, cianotipo, papel salado o calitipo.
La emulsión fotográfica es una suspensión fina de cristales sensibles a la luz insolubles en un sol coloide , que generalmente consiste en gelatina. El componente sensible a la luz es uno o una mezcla de haluros de plata : bromuro de plata, cloruro y yoduro. La gelatina se usa como un aglutinante permeable, permitiendo que los agentes de procesamiento (por ejemplo, revelador, fijador, tóner, etc.) en solución acuosa entren en el coloide sin desalojar los cristales. A menudo se mezclan otras macromoléculas poliméricas, [ cita requerida ] pero la gelatina no se ha reemplazado por completo. Los cristales expuestos a la luz son reducidos por el revelador a partículas de plata metálica negra que forman la imagen. Películas de colory los papeles tienen múltiples capas de emulsión, que se vuelven sensibles a diferentes partes del espectro visible mediante diferentes sensibilizadores de color , e incorporan diferentes acopladores de tinte que producen imágenes de tinte amarillo, magenta y cian superpuestas durante el revelado. La película pancromática en blanco y negro también incluye sensibilizadores de color, pero como parte de una sola capa de emulsión.
Se mezcla una solución de nitrato de plata en una solución de gelatina caliente que contiene bromuro de potasio, cloruro de sodio u otros haluros de metales alcalinos. Una reacción precipita cristales finos de haluros de plata insolubles que son sensibles a la luz. El haluro de plata en realidad está siendo "peptizado" por la gelatina. El tipo y la cantidad de gelatina utilizada influye en las propiedades de la emulsión final. Un tampón de pH , modificador del hábito de cristales, dopantes metálicos, madurador, limitador de maduración, tensioactivos , antiespumante, estabilizador de emulsión y biocida también se utilizan en la preparación de emulsión.
La mayoría de las emulsiones modernas se "lavan" para eliminar algunos de los subproductos de la reacción ( nitrato de potasio y exceso de sales). La etapa de "lavado" o desalación se puede realizar mediante ultrafiltración , diálisis , coagulación (usando gelatina acilada ) o un método clásico de lavado de fideos.
La elaboración de emulsiones también incorpora pasos para aumentar la sensibilidad mediante el uso de agentes sensibilizantes químicos y tintes sensibilizantes.