Una plataforma de operaciones de vehículo de lanzamiento flotante es un buque marino utilizado para operaciones de lanzamiento o aterrizaje de un vehículo de lanzamiento orbital por un proveedor de servicios de lanzamiento : poner satélites en órbita alrededor de la Tierra u otro cuerpo celeste, o recuperar propulsores de primera etapa de vuelos de clase orbital por haciendo un aterrizaje propulsor en la plataforma.
En las primeras décadas de la tecnología de vuelos espaciales, todas las operaciones de los vehículos de lanzamiento orbitales eran exclusivamente desde tierra, y todas las etapas de refuerzo se gastaron después de un solo uso durante casi 60 años después del primer vuelo espacial orbital, Sputnik 1 . Después de finales de la década de 1990 y en la década de 2010, se construyeron nuevas opciones marinas para el lanzamiento. El aterrizaje de propulsores de clase orbital comenzó a lograrse en 2015. Actualmente se están construyendo o planificando más plataformas, tanto para el lanzamiento como para el aterrizaje.
Los cohetes suborbitales y los misiles balísticos se habían lanzado desde plataformas marinas antes de la década de 1990, pero no son el tema de este artículo.
Plataformas hasta la fecha
Los proveedores de servicios de lanzamiento orbital han puesto en uso tanto la plataforma de lanzamiento flotante como las plataformas de aterrizaje flotantes a partir de 2020. Además, al menos dos nuevas plataformas de aterrizaje de cohetes y una nueva plataforma de lanzamiento están en construcción a partir de 2020.
Actualmente hay al menos cinco instancias de plataformas de lanzamiento o aterrizaje marinas:
- Odyssey utilizado por Sea Launch para loslanzamientos delcohete Zenit-3 en el Océano Pacífico ecuatorialde 1999 a 2014, donde se realizaron un total de 36 lanzamientos de cohetes.
- SpaceX utiliza varias naves de drones de puertos espaciales autónomos para recuperar y reutilizar los propulsores de primera etapa de su familia de cohetes Falcon . A fines de 2020, hubo aproximadamente 80 aterrizajes de refuerzo en tres barcos de drones diferentes, todos desde 2016. [1]
- El gobierno chino puso en órbita una carga útil smallsat propulsada por cohete sólido con una masa de 350 kg (770 lb) en órbita durante 2019 utilizando una tecnología de misiles balísticos militares reutilizados de 21 m (69 pies) de largo . [2]
- El barco de la plataforma de aterrizaje Blue Origin Jacklyn [3] se está reacondicionando en Pensacola , Florida para prepararse para los aterrizajes en curso de la etapa de refuerzo de un nuevo vehículo de lanzamiento , el Blue Origin New Glenn , con el objetivo de convertirse en el segundo proveedor de lanzamiento en lograr una reutilización parcial. de un cohete propulsor orbital. [4]
- SpaceX está construyendo dos plataformas de lanzamiento flotantes, Phobos y Deimos para su sistema Starship de segunda generación . En julio de 2020 se adquirieron dos plataformas petrolíferas de aguas profundas y, a partir de 2021, se están realizando modificaciones en los dos barcos en el puerto de Brownsville y el puerto de Galveston . [5] [6] Los planes actuales son que tanto el propulsor de la primera etapa (Super Heavy) como la segunda etapa (Starship) aterricen en tierra, a diferencia de los muchos aterrizajes en el mar vistos con sus propulsores Falcon 9. [7]
Además de las plataformas históricas y actuales, otras entidades planean utilizar una plataforma de aterrizaje flotante. Rocket Lab anunció en marzo de 2021 que están construyendo su nuevo vehículo de lanzamiento de elevación media, Neutron, para aterrizar el propulsor de primera etapa en una plataforma de aterrizaje oceánica. [8]
Historia
Plataformas de lanzamiento flotantes
Las plataformas de lanzamiento orbital fueron inicialmente [ ¿cuándo? ] naves modificadas, [ cita requerida ] pero más tarde se produjeron plataformas específicas específicamente para ser naves de lanzamiento orbital.
El concepto fue iniciado a fines de la década de 1990 por un consorcio comercial estadounidense, ruso, noruego y ucraniano. [9] La agencia espacial china hizo su primer lanzamiento orbital desde una nave en 2019. No estaba claro si el lanzamiento a bordo era una misión de demostración especial, o si China estaba implementando una nueva capacidad de proveedor de servicios de lanzamiento. [2]
Plataformas de aterrizaje flotantes
Todas las etapas iniciales de los vehículos de lanzamiento orbitales se agotaron , las etapas de refuerzo se destruyeron al volver a entrar en la atmósfera o al impactar con el suelo o el océano. Después de más de cuatro años de investigación y desarrollo tecnológico , SpaceX aterrizó por primera vez los impulsores Falcon 9 en tierra en 2015, [10] en una plataforma de aterrizaje flotante en 2016, [11] y ha estado reutilizando los impulsores de forma rutinaria desde 2017, con la mayoría de los impulsores recuperados. aterrizando en una plataforma en el mar.
Después de que fracasaron los intentos de aterrizar etapas de propulsión de cohetes orbitales en paracaídas a fines de la década de 2000, SpaceX comenzó a desarrollar tecnología reutilizable a principios de la década de 2010, cuando contrataron a un astillero de Luisiana para construir una plataforma de aterrizaje flotante para aterrizar sus vehículos de lanzamiento . La plataforma tenía una superficie de plataforma de aterrizaje de aproximadamente 90 por 50 metros (300 pies × 160 pies) y era capaz de posicionarse con precisión con propulsores azimutales propulsados por diesel [12] para que la plataforma pueda mantener su posición para el aterrizaje del vehículo de lanzamiento. Esta plataforma se implementó por primera vez en enero de 2015 [13] cuando SpaceX intentó una prueba de vuelo de descenso controlado para aterrizar la primera etapa del vuelo 14 del Falcon 9 en una superficie sólida después de que se usó para elevar una carga útil contratada hacia la órbita terrestre. [14] [15] La plataforma utiliza información de posición GPS para navegar y mantener su posición precisa. [16] El tramo de la pierna de aterrizaje del cohete es de 18 m (60 pies) y no solo debe aterrizar dentro de la cubierta de la barcaza de 52 m (170 pies) de ancho, sino que también debe lidiar con el oleaje del océano y los errores de GPS . El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, mostró por primera vez una fotografía de la recién designada " nave autónoma de drones con puerto espacial " en noviembre de 2014. La nave está diseñada para mantener la posición dentro de los 3 metros (9,8 pies), incluso en condiciones de tormenta. [17]
El 8 de abril de 2016, la primera etapa del cohete que lanzó la nave espacial Dragon C110 antes de CRS-8 , aterrizó con éxito en la nave de drones llamada Of Course I Still Love You, el primer aterrizaje exitoso de un cohete propulsor en una plataforma flotante. [11] A principios de 2018, SpaceX tenía dos naves de drones operativos y una tercera en construcción. En septiembre de 2018, los aterrizajes de plataformas marítimas se habían convertido en una rutina para los vehículos de lanzamiento SpaceX , con más de 23 intentos y 17 recuperaciones exitosas. [18]
A partir de 2018[actualizar], Blue Origin tiene la intención de hacer que los propulsores de la primera etapa de New Glenn sean reutilizables y recuperar los propulsores lanzados en el Océano Atlántico , hacia abajo del sitio de lanzamiento de Florida , a través de un barco estabilizado que está en marcha , que actúa como una plataforma de aterrizaje flotante en movimiento. Se prevé que el barco estabilizado hidrodinámicamente aumente la probabilidad de una recuperación exitosa en mares agitados . [19]
En octubre de 2018, se reveló que el barco era LPV , construido en 2004 como un buque de carga roll-on / roll-off . El LPV se estaba reacondicionando en 2018-2019 en Pensacola, Florida . [20]
Operación
Las plataformas flotantes tienen la ventaja de poder recibir o lanzar vehículos de lanzamiento espacial en mar abierto para mantener la operación lejos de áreas pobladas, por razones de seguridad. [21]
Las plataformas de lanzamiento flotantes se pueden mover distancias sustanciales a través del océano, para reposicionarse para los lanzamientos. [22] Yo
El uso de una plataforma de lanzamiento flotante permite que el cohete se coloque más fácilmente que con una plataforma de lanzamiento fija en tierra. Por ejemplo, Sea Launch movió su plataforma más cerca del ecuador de la Tierra para ganar un poco de impulso adicional y obtener un rendimiento adicional del cohete. El 11 de marzo largo chino hizo algo similar para su lanzamiento marítimo de 2019. [23]
Referencias
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- ^ "¡Ahoy, Jacklyn! Jeff Bezos nombra a la nave de recuperación de cohetes de Blue Origin por su madre" . GeekWire . 29 de diciembre de 2020 . Consultado el 30 de diciembre de 2020 .
- ^ "Ro / Ro usado se convertirá en la plataforma de aterrizaje del cohete de Blue Origin" . El Ejecutivo Marítimo . 23 de octubre de 2018. Archivado desde el original el 7 de julio de 2019 . Consultado el 7 de julio de 2019 .
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- ^ Mosher, Dave (16 de junio de 2020). "Elon Musk: 'SpaceX está construyendo puertos espaciales flotantes de clase superpesada' para que su cohete Starship llegue a la Luna, Marte y lleve pasajeros alrededor de la Tierra" . Business Insider . Archivado desde el original el 17 de junio de 2020 . Consultado el 30 de diciembre de 2020 .
- ^ Foust, Jeff (1 de marzo de 2021). "Rocket Lab se hará público a través de la fusión de SPAC y desarrollará un cohete de elevación media" . SpaceNews . Consultado el 1 de marzo de 2021 .
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¿Al espacio y viceversa, en menos de nueve minutos? Hola futuro.
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