Everglades
Los Everglades son una región natural de humedales tropicales en la parte sur del estado estadounidense de Florida , que comprende la mitad sur de una gran cuenca de drenaje dentro del dominio neotropical . El ecosistema que forma no se encuentra actualmente en ningún otro lugar de la tierra. [2] El sistema comienza cerca de Orlando con el río Kissimmee , que desemboca en el vasto pero poco profundo lago Okeechobee . El agua que sale del lago en la estación húmeda forma un río de movimiento lento60 millas (97 km) de ancho y más de 100 millas (160 km) de largo, fluye hacia el sur a través de una plataforma de piedra caliza hasta Florida Bay en el extremo sur del estado. Los Everglades experimentan una amplia gama de patrones climáticos, desde inundaciones frecuentes en la estación húmeda hasta sequías en la estación seca. A lo largo del siglo XX, los Everglades sufrieron una pérdida significativa de hábitat y degradación ambiental .
La habitación humana en la parte sur de la península de Florida data de hace 15.000 años. Antes de la colonización europea, la región estaba dominada por las tribus nativas Calusa y Tequesta . Con la colonización española, ambas tribus declinaron gradualmente durante los siguientes dos siglos. Los Seminole , formados en su mayoría por personas Creek que habían estado en guerra en el Norte, asimilaron a otros pueblos y crearon una nueva cultura después de ser forzados desde el norte de Florida a los Everglades durante las Guerras Seminole de principios del siglo XIX. Después de adaptarse a la región, pudieron resistir la expulsión del ejército de los Estados Unidos.
Los inmigrantes a la región que querían desarrollar plantaciones primero propusieron drenar los Everglades en 1848, pero no se intentó ningún trabajo de este tipo hasta 1882. Los canales se construyeron durante la primera mitad del siglo XX y estimularon la economía del sur de la Florida, lo que provocó el desarrollo de la tierra. . En 1947, el Congreso formó el Proyecto de Control de Inundaciones del Centro y Sur de Florida , que construyó 1,400 millas (2,300 km) de canales, diques y dispositivos de control de agua. El área metropolitana de Miami creció sustancialmente en este momento y el agua de los Everglades se desvió a las ciudades. Partes de los Everglades se transformaron en tierras de cultivo, donde el cultivo principal era la caña de azúcar.. Aproximadamente el 50 por ciento de los Everglades originales se ha desarrollado como áreas agrícolas o urbanas. [3]
Después de este período de rápido desarrollo y degradación ambiental, el ecosistema comenzó a recibir una atención notable por parte de los grupos conservacionistas en la década de 1970. A nivel internacional, la UNESCO y la Convención de Ramsar designaron a los Everglades como Área de Humedales de Importancia Global. La construcción de un gran aeropuerto 6 millas (10 km) al norte del Parque Nacional Evergladesfue bloqueado cuando un estudio ambiental encontró que dañaría gravemente el ecosistema del sur de la Florida. Con una mayor conciencia y apreciación de la región, la restauración comenzó en la década de 1980 con la eliminación de un canal que había enderezado el río Kissimmee. Sin embargo, las preocupaciones por el desarrollo y la sostenibilidad siguen siendo pertinentes en la región. El deterioro de los Everglades, incluida la mala calidad del agua en el lago Okeechobee , se relacionó con la disminución de la calidad de vida en las áreas urbanas del sur de Florida. En 2000, el Plan Integral de Restauración de los Evergladesfue aprobado por el Congreso para combatir estos problemas, lo que en ese momento fue considerado el intento de restauración ambiental más costoso y completo de la historia; sin embargo, la implementación enfrentó complicaciones políticas.
El primer registro escrito de los Everglades fue en mapas españoles hechos por cartógrafos que no habían visto la tierra. Llamaron al área desconocida entre las costas del Golfo y del Atlántico de Florida Laguna del Espíritu Santo ("Lago del Espíritu Santo"). [4] El área apareció en los mapas durante décadas sin haber sido explorada. El escritor James Grant Forbes declaró en 1811: "Los indios representan [los puntos del sur] como impenetrables; y los agrimensores, naufragios y costeros [británicos] no tenían los medios para explorar más allá de los límites de la costa del mar y las bocas de los ríos". [5]
Foto:Charles Barron / State Library and Archives of Florida