Fort William era un puesto de comercio de pieles construido en 1834 por el estadounidense Nathaniel Jarvis Wyeth , un comerciante de Boston, respaldado por inversores estadounidenses. Estaba ubicado en el río Columbia en la isla Wappatoo, cerca del futuro Portland, Oregon . Después de unos años, en 1837 Wyeth vendió el puesto a la Compañía Británica de la Bahía de Hudson , que tenía mucho más poder en la región desde su base en Fort Vancouver en el lado norte del río Columbia cerca de Fort William.
En 1835, el asentamiento del fuerte fue el lugar de un asesinato y el primer juicio euroamericano que se llevó a cabo en lo que ahora es el estado de Oregón .
El fuerte fue construido por Wyeth y su compañía como parte de Pacific Trading Company , una sociedad anónima formada por Wyeth para explotar el comercio de pieles en el país de Oregón . Henry Hall of Boston's xx También ocupó Fort Hall en el sureste de Idaho, para aprovechar el comercio en la región de las Montañas Rocosas. Su intención era establecer una pesquería en Fort William y exportar salmón al este y Hawai. [1] La isla elegida fue visitada previamente por la expedición Lewis & Clark , y anteriormente estuvo habitada por nativos americanos. Cuando Wyeth estableció su puesto de avanzada, la isla estaba desprovista de cualquier habitación humana debido a epidemias de enfermedades infecciosas.que había barrido la región de la Baja Columbia. Como los nativos no tenían inmunidad a las nuevas enfermedades euroasiáticas, casi el 90% de ellos murieron de viruela , sarampión y otras enfermedades tras el contacto europeo. [2] [3]
Wappatoo Island, ahora Sauvie Island, se encuentra al norte de la principal confluencia del Willamette Columbia Ríos y. El extremo norte de la isla está en la confluencia con el Canal Multnomah. El puesto se construyó en el extremo norte de la isla, pero se trasladó al año siguiente hacia el centro de la isla debido a las inundaciones estacionales. [4] Fort William estaba al oeste y en el lado opuesto del río del Fort Vancouver de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) , establecido en 1824 en el lado norte del Columbia. Estaba a unas 90 millas (140 km) río arriba de la desembocadura del Columbia y del puesto de HBC de Fort George (anteriormente Fort Astoria ).
Wyeth y su tripulación intentaron varios intereses comerciales desde su puesto de avanzada en el noroeste del Pacífico. Cortaron madera y la exportaron a las islas hawaianas , construyeron botes y canoas, y construyeron un edificio de 60 pies (18 m) de largo para utilizarlo en el procesamiento de pescado. Tenían la intención de enviar salmón al este y a Hawai. [2] Wyeth y sus empleados también intentaron atrapar animales en la cuenca del río Deschutes en el centro de Oregon . [1] No tuvieron éxito y la joven compañía no pudo sobrevivir contra el HBC y, en las Montañas Rocosas, la American Fur Company , hizo un monopolio por John Jacob Astor . [1]John Ball, uno de los hombres de Wyeth, escribió que no eran rival para el HBC, que subía los precios del comercio de pieles hasta diez a uno cada vez que aparecía un comerciante estadounidense en la parte baja del río Columbia. [5] El puesto tuvo dificultades; su primer barco de suministros enviado a la costa noroeste naufragó, [6] y el segundo barco se retrasó. [1] El primer barco se utilizaba para exportar salmón. [1] Wyeth abandonó el puesto en 1836 y al año siguiente lo arrendó a la Compañía de la Bahía de Hudson. [1] [4] Después de que Wyeth dejó el noroeste del Pacífico, John McLoughlin , el factor principal en Fort Vancouver, ordenó la demolición de Fort William y la construcción de una granja lechera en la isla. [5] Wyeth también vendióFort Hall en el actual Idaho al HBC al año siguiente.
Fort William fue el lugar del primer juicio público, realizado por estadounidenses de origen europeo, en Oregón. [6] En 1835, el armero del puesto, Thomas J. Hubbard , atacó y mató al sastre del fuerte en una discusión por una joven nativa . [7] [6] El naturalista John Kirk Townsend fue nombrado magistrado, aunque era amigo de Hubbard. [6] El jurado absolvió a Hubbard cuando dictaminó que la muerte era un homicidio justificable. [6] [7] Este veredicto fue probablemente el resultado de la evidencia de que el sastre tenía rabia inducida por el alcohol. [6]