El turón europeo ( Mustela putorius ) es una especie de mustélido nativa de Eurasia occidental y norte de África. Es de un color generalmente marrón oscuro, con un vientre pálido y una máscara oscura en la cara. Ocasionalmente , se producen mutaciones de color, incluidos albinos y eritristos . [2] En comparación con los visones y otras comadrejas , miembros del género Mustela , el turón tiene un cuerpo más corto y compacto; [3] un cráneo y una dentición más poderosos; [4] es menos ágil; [5]y es bien conocido por tener la capacidad característica de secretar un líquido particularmente maloliente para marcar su territorio.
Es mucho menos territorial que otros mustélidos, y los animales del mismo sexo comparten con frecuencia áreas de distribución. [6] Como otros mustélidos, el turón europeo es polígamo, y el embarazo ocurre después del apareamiento, sin ovulación inducida . [7] Por lo general, da a luz a principios del verano a camadas que constan de cinco a diez crías, que se vuelven independientes a la edad de dos o tres meses. El turón europeo se alimenta de pequeños roedores , aves , anfibios y reptiles . [8] Ocasionalmente paraliza a su presa perforando su cerebro con sus dientes y la almacena, todavía viva, en su madriguera para consumo futuro.[7] [9]
El turón europeo se originó en Europa occidental durante el Pleistoceno medio , siendo sus parientes vivos más cercanos el turón estepario , el hurón de patas negras y el visón europeo . Con las dos primeras especies, puede producir descendencia fértil, [10] aunque los híbridos entre ella y la última especie tienden a ser estériles y se distinguen de sus especies parentales por su tamaño más grande y pieles más valiosas. [11]
El turón europeo es el único antepasado del hurón , que fue domesticado hace más de 2.000 años con el propósito de cazar alimañas. [12] Por lo demás, la especie ha sido históricamente vista negativamente por los humanos. En Gran Bretaña, especialmente, el turón fue perseguido por los guardabosques y se convirtió en sinónimo de promiscuidad en la literatura inglesa primitiva . Durante los tiempos modernos, el turón todavía está escasamente representado en la cultura popular en comparación con otros mamíferos británicos raros, y aún persisten malentendidos sobre su comportamiento en algunas áreas rurales. [13] A partir de 2008 [actualizar], la UICN lo clasificó como de menor preocupación.debido a su amplia gama y gran cantidad. [1]
La palabra "turón" apareció por primera vez después de la conquista normanda de Inglaterra , escrita (en inglés medio ) como polcat . Si bien la segunda sílaba se explica en gran medida por sí misma, el origen de la primera no está claro. Posiblemente se deriva del francés poule , que significa " pollo ", probablemente en referencia a la afición de la especie por las aves de corral, o puede ser una variante del inglés antiguo ful , que significa "asqueroso". En inglés medio, la especie se conoce como foumart , que significa "marta asquerosa", en referencia a su fuerte olor. [ cita requerida ] En francés antiguo ,el turón se llamabafissau , que se deriva del verbo bajo alemán y escandinavo para "producir un olor desagradable". Esto se corrompió más tarde en inglés como fitchew o fitchet , que a su vez se convirtió en la palabra "fitch", que se usa para la piel del turón. [14] La palabra fitchet es la raíz del pescador norteamericano , que fue nombrado por colonos holandeses en América que notaron similitudes entre las dos especies. [15] En algunos países como Nueva Zelanda, el término "fitch" ha adquirido un uso más amplio para referirse a criaturas relacionadas como los hurones, especialmente cuando se cultivan por su pelaje.[16] [17]