La ardilla zorro ( Sciurus niger ), también conocida como la ardilla zorro oriental o la ardilla zorro de Bryant , [2] es la especie más grande de ardilla arborícola nativa de América del Norte . A pesar de las diferencias de tamaño y coloración, a veces se confunde con las ardillas rojas americanas o las ardillas grises del este en áreas donde coexisten las especies . [3]
La longitud total de la ardilla mide de 20 a 30 pulgadas (50,8 a 76,2 cm), con una longitud corporal de 10 a 15 pulgadas (25,4 a 38,1 cm) y una longitud de cola similar. Varían en peso de 1,0 a 2,5 libras (453,6 a 1134,0 g). [4] No hay dimorfismo sexual en tamaño o apariencia. Los individuos tienden a ser más pequeños en el oeste. Hay tres fases geográficas distintas en la coloración: en la mayoría de las áreas, la parte superior del cuerpo del animal es de color marrón grisáceo a marrón amarillo con una parte inferior típicamente marrón anaranjada, mientras que en las regiones orientales, como los Apalaches , hay un patrón más llamativo de color marrón oscuro y negro. ardillas con bandas blancas en la cara y la cola. En el sur hay comunidades aisladas con abrigos negros uniformes.. Para ayudar a escalar, las ardillas tienen garras afiladas, extensores de dedos desarrollados y flexores de antebrazos y musculatura abdominal . [5] Las ardillas zorro tienen una visión excelente y los sentidos del oído y el olfato bien desarrollados. Usan marcas de olor para comunicarse con otras ardillas zorro. [5] "Las ardillas zorro también tienen varios juegos de vibrisas, pelos o bigotes que se utilizan como receptores táctiles para sentir el entorno. Estos se encuentran por encima y por debajo de los ojos, en la barbilla y la nariz, y en cada antebrazo". [5] La fórmula dental de S. niger es1.0.1.31.0.1.3 × 2 = 20 . [6]
El área de distribución natural de la ardilla zorro se extiende por la mayor parte del este de los Estados Unidos , hacia el norte hasta las provincias de las praderas del sur de Canadá y hacia el oeste hasta las Dakotas , Colorado y Texas . Están ausentes (a excepción de los vagabundos) en Nueva Inglaterra , Nueva Jersey , la mayor parte de Nueva York , el norte y el este de Pensilvania , Ontario , Quebec y las provincias atlánticas de Canadá. Se han introducido tanto en el norte como en el sur de California , [7] Oregón , [8] Idaho, [9] Montana , [9] Washington , [9] y Nuevo México , [9] así como Ontario y Columbia Británica en Canadá. Si bien son muy versátiles en sus opciones de hábitat, las ardillas zorro se encuentran con mayor frecuencia en parches de bosque de 40 hectáreas o menos con un sotobosque abierto, o en vecindarios urbanos con árboles. Prosperan mejor entre robles , nogales , nogales , pecanas y pinos , almacenando sus nueces para el invierno. Extensiones de rango occidental en regiones de Great Plains como Kansasestán asociados con corredores ribereños de álamos . Una subespecie nativa de varios estados del este de EE. UU. es la ardilla zorro de Delmarva ( S. n. cinereus ). [4]
En Europa, Sciurus niger está incluido desde 2016 en la lista de especies exóticas invasoras de interés para la Unión (la lista de la Unión). [10] Esto implica que esta especie no puede ser importada, criada, transportada, comercializada o liberada intencionalmente en el medio ambiente en toda la Unión Europea. [11]
Las ardillas zorro son más abundantes en bosques abiertos con poca vegetación de sotobosque; no se encuentran en rodales con maleza densa. El hábitat ideal son pequeños rodales de árboles grandes intercalados con tierras agrícolas. [12] El tamaño y el espacio entre pinos y robles se encuentran entre las características importantes del hábitat de la ardilla zorro. Es posible que las especies reales de pinos y robles no siempre sean una consideración importante al definir el hábitat de la ardilla zorro. [4] Las ardillas zorro a menudo se observan alimentándose en el suelo a varios cientos de metros del bosque más cercano . Las ardillas zorro también suelen ocupar el hábitat del borde del bosque. [13]