Francis Wilford-Smith (12 marzo 1927-4 diciembre 2009) era un británico dibujante , artista gráfico y productor y archivero de la música blues . Como dibujante, usó el seudónimo Smilby , una contracción de su apellido con el apellido de soltera de su esposa .
Nació como Francis Wilford Smith (sin guiones ) en Rugby, Warwickshire , Inglaterra, el segundo hijo del farmacéutico Wilford Smith y Frances Hunt, quien murió poco después de su nacimiento. Asistió a la Warwick School , donde comenzó a dibujar caricaturas, pero se fue a la edad de 16 años para formarse como operador de radio. Se unió a la Marina Mercante , sirviendo durante la Segunda Guerra Mundial en convoyes a África y al otro lado del Atlántico . Durante este tiempo, también trabajó como mensajero encubierto y agente de la Inteligencia Naval de EE. UU. , Interceptando conversaciones telefónicas y recolectando y entregando material al personal consular de EE. UU. En elCongo Belga y Golfo Pérsico . [1]
En 1946, comenzó a asistir a Camberwell School of Art en Londres, especializándose en ilustración y grabado en madera . Mientras estuvo allí, conoció y, en 1949, se casó con Pamela Kilby, lo que llevó a su apodo colectivo de "Smilby". Luego se convirtió en profesor de arte y durante un tiempo trabajó como animador con Halas y Batchelor , antes de convertirse en asistente de gerente de exhibición para la cadena de ropa femenina Richard Shops y asistente del diseñador industrial Ian Bradbury. Sin embargo, en 1951, sus dibujos animados habían comenzado a aparecer en Punch y otras revistas, y se convirtió en caricaturista a tiempo completo, y luego trabajó para el Daily Telegraph , Playboy., y muchos otros. Desde principios de la década de 1960, también trabajó ampliamente en Europa y EE. UU., Publicando dibujos animados en varios periódicos, incluidos The New Yorker , Esquire y Saturday Evening Post . [1]
Trabajando como "Smilby", también diseñó muchas campañas publicitarias para Guinness , ICI , Boots y otros, y fue consultor autónomo para agencias de publicidad. También trabajó más ampliamente como diseñador gráfico e ilustrador de libros. Como Francis Smilby, escribió Stolen Sweets: The Cover Girls of Yesteryear (1981), una historia definitiva de las primeras revistas pin-up . [1]
Fue un experto e importante coleccionista de blues y música gospel, escribiendo y difundiendo sobre el tema. Poseía una de las colecciones más importantes del mundo de piano blues grabado a 78 rpm . A finales de los 50 y 60 fue responsable de grabar a muchos músicos, como Roosevelt Sykes , Little Brother Montgomery , Muddy Waters , Otis Spann , Champion Jack Dupree y Memphis Slim , en su casa de Sussex . Escribió: [2]
"Cuando los primeros cantantes de blues comenzaron a viajar por este país [Reino Unido], estaba profundamente preocupado de que su música se grabara para la posteridad antes de que se perdiera para siempre. Así que me tambaleaba desde Londres hasta mi casa de campo de Sussex con una cinta muy contratada grabadora y micrófono, y conseguir que un agricultor local cargue el piano del salón del pueblo en un remolque, lo baje en un tractor y lo instale en mi sala de estar, donde las paredes gruesas y el techo con vigas tenían buenas propiedades acústicas ".