Fred J. Ascani (nacido Alfredo John Ascani ; [1] 29 de mayo de 1917 - 28 de marzo de 2010) fue un general de división estadounidense y piloto de pruebas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Fue uno de los "Hombres de Mach 1" [2] y fue considerado el padre de Ingeniería de Sistemas en Wright Field . [3]
Ascani nació el 29 de mayo de 1917 en Beloit, Wisconsin , de inmigrantes italianos solo 14 años después de que los hermanos Wright lograran el vuelo motorizado. Su interés por la aviación se despertó en 1927 cuando vio a Charles Lindbergh sobrevolar el Spirit of St. Louis en su histórico vuelo a París. [4] Su familia se mudó a Rockford, Illinois , varias millas río abajo de Beloit, donde Ascani asistió a la escuela secundaria Rockford High School y disfrutó de un pasatiempo construyendo modelos de aviones. [4] Se graduó de la escuela secundaria discurso de despedida en 1935 y asistió a la universidad de Beloit durante dos años. [5]En 1937, Ascani fue aceptado en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York . Se graduó en el puesto 34 de una clase de 425 y en 1941 fue nombrado segundo teniente en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército . [4] La ingeniería quedó en segundo plano frente a la aviación cuando Ascani fue enviado a Hicks Field para entrenamiento de vuelo inicial y Foster Army Air Field para entrenamiento de vuelo avanzado. [4]
Después de que los EE . UU. Entraran en la Segunda Guerra Mundial , Ascani fue asignado como instructor y comandante de escuadrón de la Escuela de vuelo avanzada de motores gemelos en Columbus, Mississippi . [4] Aunque tenía esperanzas de que esta asignación fuera un trampolín para una gira de combate en cazas, el Capitán Ascani fue enviado a Hendricks Field en Florida, para hacer la transición a aviones de cuatro motores. En diciembre de 1943, fue puesto al mando del 815 ° Escuadrón de Bombardeo del 483 ° Grupo de Bombardeo . [4] Después de un entrenamiento adicional en la Fortaleza Voladora B-17 , el Mayor Ascani se unió al 816 ° Escuadrón de Bombardeo como su comandante. [6]El 816th tenía su base en Foggia, Italia, y Ascani voló 53 misiones de combate en el B-17, incluida una misión secreta de entrega de suministros a los partisanos en Checoslovaquia ocupada por los alemanes y la evacuación de los aviadores aliados que escapaban. [5] Dos de sus misiones fueron a Ploieşti , Rumania, y una a Memmingen , Alemania, donde perdió a todo su escuadrón volando en la retaguardia en una misión sin escolta después de ser atacado por la espalda por más de 200 cazas alemanes. [7]
A su regreso a los Estados Unidos, el Teniente Coronel Ascani fue transferido a la División de Pruebas de Vuelo en Wright Field, donde fue asignado jefe de la sección de pruebas de bombarderos. Asistió a la Flight Performance School (ahora la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de EE. UU. ) Y se graduó con la clase 46. [8] En enero de 1946, Ascani conoció a su nuevo jefe, el coronel Al Boyd , quien tendría un impacto significativo en las pruebas de vuelo de la USAF. y la carrera de Ascani. [4] Boyd y Ascani trabajaron bien juntos, y Ascani se convirtió en el ayudante de Boyd tanto en Wright Field como más tarde en la Base de la Fuerza Aérea Edwards . Una decisión notable tomada por Boyd y Ascani fue la elección del piloto sobre quién rompería primero la barrera del sonido.. Aunque Ascani había recomendado inicialmente al mayor Ken Chilstrom , finalmente acordaron que Chuck Yeager pilotaría el Bell X-1 , y Chilstrom volaría las pruebas de rendimiento, estabilidad y control en el nuevo XP-86 . [9] Durante su gira en Edwards AFB, Ascani voló una amplia variedad de aviones de investigación, incluidos el X-1 , X-4 , [10] X-5 y el XF-92A . Un punto culminante de su carrera como piloto ocurrió en 1951 cuando voló un F-86E en el National Air Show en Detroit , Michigan., y estableció un nuevo récord de velocidad en pista cerrada de 100 kilómetros de 635 mph. [11] [12] En septiembre de 1951, el coronel Ascani fue nombrado vicecomandante del Centro de pruebas de vuelo de la Fuerza Aérea en Edwards AFB. [6]
En 1953, Ascani dejó la prueba de vuelo por un tiempo. Estudió durante un año en el Air War College en Maxwell Air Force Base . Después de completar el trabajo del curso, Ascani fue seleccionado como el comandante del grupo 86th Fighter Interceptor Group con sede en Landstuhl , Alemania. En junio de 1955, fue asignado como comandante de ala de la 50.a Ala de Bombarderos de Combate , Hahn , Alemania, y la Base Aérea de Toul-Rosières , Francia. [4]