" Banco libre " es un término legal que se refiere a una antigua costumbre señorial en algunas partes de Inglaterra según la cual una viuda, hasta que se volviera a casar, podía conservar la tenencia de la tierra de su difunto esposo.
Por lo general, a la viuda de un inquilino se le permitía un banco libre, siempre que conservara su castidad . Pero si aparecía alguna prueba en su contra, o si declaraba tener la intención de volver a casarse, tenía que renunciar a sus tierras.
Los derechos a la banca libre variaban de una mansión a otra y estaban sujetos a las costumbres locales. Algunos no tenían la costumbre en absoluto.
En algunos casos, se han registrado algunas formas muy inusuales de eludir el problema. Por ejemplo, la viuda se sometió a la pena de entrar en el tribunal sobre un carnero negro con la cola en la mano y repetir las siguientes líneas de tonterías (como se registra en el número 614 de The Spectator ):
Una práctica similar a la del banco libre a veces se aplicaba a los niños, que tenían que seguir las condiciones de su padre. El señor tuvo que cuidar de cerca la moral y los matrimonios de las hijas de sus granjeros. Un caso de incontinencia femenina se castigaba con una multa llamada 'Legrewite' o 'Leyr-wite' [De leyr deriva 'guarida'. l <OE leger = acostado (acostado), una cama + wite = una multa], [3] y el nacimiento de un hijo ilegítimo fue seguido por otro llamado ' childwite ' , que en una de las mansiones de BuryEl monasterio se fijó en 2 chelines. 8d .: era debido al tutor, que podría ser el padre o el hermano, de la infortunada damisela. En algunos casos, la joven pasó por un grotesco acto de penitencia . En Faringdon , la hija de un inquilino, al ser declarada culpable de incontinencia , confiscó cuarenta peniques (suma no pequeña) en el reinado de Enrique III , al señor de la mansión; que sólo se remitió a condición de que el delincuente compareciera en la corte del señor, cargando una oveja negra en la espalda y confesando su vergüenza. [4] [5]