El término estación fundamental se utiliza para los observatorios especiales que combinan varias técnicas de posicionamiento espacial como VLBI , alcance láser satelital , GPS , Glonass , etc. Son la base del análisis de placas tectónicas , lo que permite monitorear las tasas de deriva continental con precisiones milimétricas. Un punto fundamental es el origen geométrico de una red geodésica y define el datum geodésico de un levantamiento nacional .
Algunas estaciones fundamentales son un observatorio astronómico o geodésico satelital . En cualquier caso, la latitud y longitud geográfica de la estación se determina con precisión mediante métodos de astrogeodesia y se elige como latitud y longitud elipsoidal en el elipsoide terrestre que se utiliza para calcular las coordenadas de toda la red.
Además, se observan los acimutes precisos de uno o dos puntos de la red y se toman como direcciones orientadas de estas líneas de la red. Mediante este procedimiento, el eje polar del elipsoide de referencia se vuelve paralelo al eje de rotación de la Tierra y, por lo tanto, la desviación vertical del punto fundamental es cero.
En todo el mundo existen unas 30 estaciones fundamentales: unas 5 en los Estados Unidos y en países de la Comunidad de Estados Independientes , y 2 o 3 en América del Sur, África, Asia oriental, Australia y la Antártida. [ cita requerida ]
El sistema de coordenadas básico es el marco de referencia ITRF , que está relacionado con el sistema inercial celeste ICRS por medio de Parámetros de Orientación de la Tierra (EOP) muy precisos, que contienen coordenadas polares , rotación de la Tierra y parámetros de nutación . El conjunto de datos de ITRF se revisa cada 3 a 5 años, la precisión real está en el área milimétrica. El ICRS se basa en unos 500 cuásares del universo lejano y en unas 3000 estrellas fundamentales de nuestra galaxia . Las coordenadas reales de este último ( FK6 ) fueron publicadas en el año 2000 por elAstronomisches Rechen-Institut (ARI) en Heidelberg .