George Edward Maurice Kelly (11 de diciembre de 1878 - 10 de mayo de 1911) fue el 12º piloto de la División Aeronáutica del Ejército de los EE. UU., el Cuerpo de Señales de los EE. UU. y el primer miembro del ejército de los EE. UU. Muerto en el accidente de un avión que estaba pilotando. Fue la segunda víctima mortal de la aviación del ejército de los EE. UU., precedido por el teniente Thomas Selfridge , quien murió mientras volaba como observador en un Wright Flyer pilotado por Orville Wright el 17 de septiembre de 1908. [1]
Kelly nació el 11 de diciembre de 1878 en Londres, Inglaterra, y se educó en Bedford Modern School . [2] Emigró, obtuvo la ciudadanía estadounidense y se unió al Ejército de los EE. UU. en 1904. [3]
El 16 de enero de 1911, Kelly era oficial de tropa en el 30º de Infantería cuando participó en un vuelo de reconocimiento de exhibición con el piloto de la Compañía Wright , Walter Brookins . Kelly se ofreció como voluntaria para el entrenamiento de vuelo y fue asignada a la División Aeronáutica, Cuerpo de Señales de EE. UU. y enviada a la escuela de aviación Curtiss en San Diego, California. Antes de completar su entrenamiento, otros dos pilotos (primer teniente Paul W. Beck y segundo teniente John C. Walker, Jr.) y él fueron enviados a Fort Sam Houston , Texas, donde se activó la División de maniobras en marzo. Teniente primero Benjamín Foulois, entonces el único aviador del Ejército, también estaba estacionado en "Fort Sam" con su único avión operativo, un Wright Model B alquilado . Allí, el Ejército aceptó la entrega de dos nuevos aviones, un Curtiss Model D , número de serie SC No. 2, y un Wright Model B , SC No. 3, el 27 de abril de 1911, y reanudó el entrenamiento de los tres posibles pilotos.
El 10 de mayo de 1911, Kelly tomó solo el SC No. 2 para su vuelo de calificación de piloto. El avión casi se había estrellado una semana antes con Walker a los mandos, y Beck lo había dañado en un vuelo de prueba posterior. Después de cinco minutos en el aire, Kelly descendió para aterrizar a lo que parecía ser toda su velocidad y no logró estabilizarse a tiempo. La rueda delantera del avión golpeó el suelo, rompiendo la horquilla del volante. Dirigiéndose al campamento de tiendas de campaña de la infantería, Kelly logró detenerse y girar para hacer otro intento de aterrizaje. Esta vez, el avión perdió el control y se estrelló, lanzando a Kelly 100 pies fuera del avión.
La junta investigadora dictaminó que el accidente ocurrió porque el primer aterrizaje había dañado el sistema de control y que Kelly se sacrificó para evitar estrellarse contra el campamento. [4] Murió de una fractura de cráneo en el Hospital Fort Sam Houston una hora después del accidente. [3] Fue enterrado en el Cementerio Nacional de San Antonio . [1] [5]
Foulois sintió que el accidente fue culpa de Beck (que mientras tanto había sido ascendido a capitán y ahora comandaba la pequeña unidad, para disgusto de los Foulois más experimentados) por el uso de materiales defectuosos para reconstruir el avión después del accidente de Beck. semana anterior. Sin embargo, el mecánico de Curtiss del avión culpó a la mala técnica de vuelo de Kelly y afirmó que cuando inclinó el avión para alejarse del campamento de infantería, el ala golpeó el suelo. Debido a este accidente, el oficial al mando de la División de Maniobras, el Mayor General William Harding Carter , prohibió más vuelos de entrenamiento en el fuerte. La sección de vuelo, ahora dirigida por el Capitán Beck e incluido el SC No. 2 reparado, se envió a College Park, Maryland., en junio-julio de 1911, donde el Ejército abrió su propia escuela de vuelo en junio. [6]