Corte marcial de James, Lord Gambier
La corte marcial de James, Lord Gambier , fue un notorio caso legal naval británico durante el verano de 1809, en el que el almirante Lord Gambier solicitó una corte marcial para examinar su comportamiento durante la Batalla de Basque Roads en abril del mismo año. Destacado por la acritud y la corrupción de los procedimientos, ha sido descrito como "uno de los episodios más feos en la historia interna de la Royal Navy ". [1]
Gambier fue el comandante de la Marina Real de la Flota del Canal durante las últimas Guerras Napoleónicas , principalmente encargado del bloqueo de la Flota Atlántica Francesa en Brest . En febrero de 1809, la flota francesa intentó irrumpir en el Atlántico y fue perseguida hasta el fondeadero de Basque Roads , cerca del río Charente . El 11 de abril se lanzó un gran ataque contra la flota anclada con brulotes y durante varios días la flota francesa fue conducida a tierra y golpeada por un escuadrón de bajura comandado por el oficial inconformista Lord Cochrane.. Gambier, estacionado en alta mar con la flota principal, se negó a apoyar a Cochrane y, como resultado, aunque sufrió daños, la mayor parte de la flota francesa finalmente escapó a un lugar seguro.
A su regreso a Gran Bretaña, Cochrane usó su posición como miembro radical del Parlamento para intentar bloquear un esfuerzo para agradecer oficialmente a Gambier por la victoria, colocándolo en oposición directa a la administración del Primer Ministro Lord Portland y Primer Lord del Almirantazgo . Mulgrave . Mulgrave advirtió a Gambier de la posición de Cochrane, quien respondió exigiendo un examen público de su conducta a través de una corte marcial. Convocado en Portsmouthel 26 de julio de 1809, Mulgrave eligió deliberadamente a los miembros del tribunal para favorecer a Gambier, y durante los siguientes ocho días se llamó a una serie de testigos que desacreditaron en gran medida a Cochrane con pruebas engañosas. Cuando Cochrane fue llamado a declarar, fue objeto de un interrogatorio agresivo, perdió los estribos y recibió una reprimenda oficial.
Al concluir la corte marcial, los miembros de la corte fallaron unánimemente a favor de Gambier y, a pesar de los mejores esfuerzos de Cochrane, el Parlamento votó gracias a Gambier. Gambier fue restituido al mando y sirvió en la Marina hasta su muerte en 1833. A pesar del apoyo popular, la resistencia de Cochrane había alienado a gran parte de la élite política y naval de Gran Bretaña y no mucho después estuvo implicado en el Gran Fraude Bursátil de 1814 , condenado y públicamente humillado. Fue despedido de la Royal Navy , aunque luego fue indultado y reincorporado en 1832. Posteriormente, los historiadores se pusieron del lado de Cochrane, e incluso el emperador francés Napoleón describió a Gambier como un "tonto".
En febrero de 1809, la flota atlántica francesa, con base en Brest , recibió la orden de navegar hacia el Caribe . Desde el estallido de las Guerras Napoleónicas en 1803, la Armada francesa había sufrido una serie de derrotas y los británicos ahora amenazaban con invadir la isla caribeña de Martinica . [2] La flota, bajo el mando de Contre-amiral Jean-Baptiste Willaumez , zarpó el 22 de febrero, pero no pudo escapar de la persecución británica y cuatro días después ancló en la posición protegida de Basque Roads en la desembocadura del Charente , y luego se retiró al más -Protegido Aix Roads cerca, bajo las baterías de la fortificadaIsla de Aix . Una flota de la Flota del Canal británica , comandada por el almirante Lord Gambier , había seguido a Willaumez hasta el puerto y allí promulgó un bloqueo total . [3] Gambier era un oficial impopular, cuya reputación se basaba en ser el primer capitán en romper la línea francesa en el Glorioso Primero de Junio de 1794 en el HMS Defense . [4] Desde entonces, pasó la mayor parte de su carrera como administrador en el Almirantazgo , ganando el título de Barón Gambier por su mando de la flota en el Bombardeo de Copenhague en 1807. Un metodista estricto, Gambier fue apodado "Dismal Jimmy" por sus hombres. [5]
