Siguiendo la tradición Gaudiya Vaisnava , los años se cuentan desde el nacimiento (conocido tradicionalmente como el día de la "aparición") de Śrī Caitanya Mahaprabhu . El Señor Caitanya, ampliamente reconocido como la encarnación de Krishna , también es conocido como Gaura, por lo que el año se llama "Gaurabda" o "el año del Señor Caitanya".
La mayoría de los estudiosos que han analizado los dos sistemas tradicionales de calendario indio , tanto el lunar como el solar, han llegado a la conclusión de que el sistema lunar es el más antiguo. Las fases lunares son conocidas [ ¿por quién? ] para influir en la agricultura, y según escrituras como Manu-samhita (Las leyes de Manu), también influyen en aspectos más sutiles de la vida humana. En el calendario Vaisnava, los tiempos de varias celebraciones están determinados por el tithi lunar , a veces teniendo en cuenta naksatra y otros elementos del calendario.
Tradicionalmente, los cálculos astronómicos necesarios para hacer un Pancanga se hacían de acuerdo con un texto astronómico como Surya Siddhanta . Los métodos descritos en Surya Siddhanta son similares a los métodos astronómicos modernos para determinar las posiciones de los planetas.
La principal diferencia es que Surya Siddhanta tiene un modelo más simple. Tal modelo permite un cálculo manual práctico. Los instrumentos del observatorio podían construirse sin alta tecnología y se usaban regularmente para verificar que los cálculos manuales coincidieran con la realidad observable. Cuando apareció una diferencia después de algún tiempo, se hicieron correcciones a las constantes astronómicas en las fórmulas. Con este sistema, se obtuvieron resultados bastante buenos a pesar de que el modelo astronómico era simple. Su precisión no puede compararse con la obtenida por métodos modernos, pero para la creación de calendarios y para el propósito pseudocientífico de la astrología fue suficiente.
Actualmente se utiliza un programa de computadora para proporcionar fórmulas que dan una precisión de 1 minuto de arco para la longitud del sol y 2 minutos de arco para la longitud de la luna. Al determinar los tiempos de finalización de tithis , estos errores pueden resultar en un error máximo de 5 minutos de tiempo. El error medio es de unos 3 minutos. Tal error informará un Ekadasi (el undécimo tithi) en la fecha incorrecta aproximadamente una vez cada 20 años. [ cita requerida ]
Los meses, los nombres sánscritos por los que se conocen comúnmente en la India y sus equivalentes aproximados según el calendario gregoriano se enumeran a continuación: