En el contexto biológico de la producción de productos génicos por parte de los organismos , la regulación a la baja es el proceso por el cual una célula disminuye la cantidad de un componente celular, como ARN o proteína , en respuesta a un estímulo externo. El proceso complementario que involucra aumentos de tales componentes se llama regulación al alza.
Un ejemplo de regulación a la baja es la disminución celular en la expresión de un receptor específico en respuesta a su activación aumentada por una molécula, como una hormona o un neurotransmisor , que reduce la sensibilidad de la célula a la molécula. Este es un ejemplo de un mecanismo de acción local ( retroalimentación negativa ).
Un ejemplo de regulación positiva es la respuesta de las células hepáticas expuestas a moléculas xenobióticas como la dioxina . En esta situación, las células aumentan su producción de enzimas del citocromo P450 , lo que a su vez aumenta la degradación de estas moléculas de dioxina.
La regulación a la baja o la regulación al alza de un ARN o una proteína también puede surgir por una alteración epigenética . Una alteración epigenética puede ser permanente o semipermanente en un linaje de células somáticas . Tal alteración epigenética puede hacer que la expresión del ARN o la proteína ya no responda a un estímulo externo. Esto ocurre, por ejemplo, durante la adicción a las drogas o la progresión al cáncer .
Todas las células vivas tienen la capacidad de recibir y procesar señales que se originan fuera de sus membranas, lo que hacen por medio de proteínas llamadas receptores , a menudo ubicados en la superficie de la célula incrustada en la membrana plasmática. Cuando tales señales interactúan con un receptor, dirigen efectivamente a la célula a hacer algo, como dividirse, morir o permitir que se creen sustancias, o que entren o salgan de la célula. La capacidad de una célula para responder a un mensaje químico depende de la presencia de receptores sintonizados con ese mensaje. Cuantos más receptores tenga una célula que estén sintonizados con el mensaje, más responderá la célula.
Los receptores se crean, o expresan, a partir de instrucciones en el ADN de la célula, y pueden incrementarse o regularse positivamente cuando la señal es débil, o disminuirse o regularse negativamente cuando es fuerte. [1] Su nivel también puede regularse hacia arriba o hacia abajo mediante la modulación de sistemas que degradan los receptores cuando la célula ya no los necesita.