La geología de Utah incluye rocas formadas en el borde del continente proto-norteamericano durante el Precámbrico . Un ambiente sedimentario marino poco profundo cubrió la región durante gran parte del Paleozoico y Mesozoico , seguido de las condiciones de las tierras secas, el vulcanismo y la formación de la cuenca y el terreno de distribución en el Cenozoico . [1] Utah es un estado en el oeste de Estados Unidos.
Historia geológica, estratigrafía y tectónica
Las montañas del este de Uinta cerca de la línea de Colorado y las montañas Raft River-Dover Creek contienen las rocas más antiguas de Utah de hace más de dos mil millones de años. La datación con rubidio-estroncio de la cuarcita Red Creek en 1965 indicó una edad de 2.300 millones de años. Otros geólogos encontraron esquistos y gneis de 2.400 millones de años en el complejo Albion Range Green Creek. Antes de la década de 1960, los geólogos infirieron que el gneis y el esquisto de Vishnu y Farmington Canyon tenían una edad arcaica , pero investigaciones posteriores indicaron una formación hace entre 1,6 y 1,5 mil millones de años en el Proterozoico . De 1,75 a 1,65 mil millones de años atrás, Utah fue impactada por la orogenia de Matzatzal. Gruesas secuencias de rocas sedimentarias del Neoproterozoico , incluida la tilita, subyacen en gran parte del estado. [2]
Paleozoico (hace 541-251 millones de años)
Utah tiene numerosas rocas depositadas durante el Paleozoico , ya que la vida multicelular se diversificó por primera vez. La cuarcita del Cámbrico basal , de hasta 1200 m de espesor, es a veces difícil de distinguir de las rocas precámbricas. Un entorno marino poco profundo produjo calizas moteadas y lechos de estromatalita , que se profundizaron hacia el oeste. Las unidades delgadas de lutitas y limolitas de la Formación Whirlwind probablemente se originaron a partir de fuentes de sedimentos en el este. El Pioche Shale contiene algunos de los fósiles más antiguos del Cámbrico, seguidos de una secuencia continua de fósiles de trilobites en House Range.
En el este de Utah, que descansa sobre el cratón del continente proto-norteamericano Laurentia , no hay depósitos del Ordovícico , pero la piedra caliza clástica del Ordovícico temprano, la arenisca de cuarzo del Ordovícico medio y la dolomita del Ordovícico tardío son comunes en el oeste. Los geólogos han encontrado piedra caliza intraformacional del Ordovícico temprano, formada como piedra caliza que se forma en un lecho de marea y se vuelve a depositar como guijarros in situ. Los fósiles de braquiópodos , trilobites y equinodermos son comunes en estas rocas. Las cuarcitas del Ordovícico medio forman acantilados distintivos de color naranja, marrón y rosa sobre las laderas de piedra caliza gris, ubicados debajo de los acantilados de dolomita negra en el norte y el oeste. Los acantilados de dolomita ricos en pedernal se forman en la unidad del Ordovícico más extendida: la dolomita Fish Haven-Ely Springs.
Sólo una única unidad estratigráfica, la Dolomita de Laketown, se formó durante el Silúrico , lejos de las fuentes de sedimentos en un entorno de plataforma carbonatada, con pocos conjuntos fósiles distintos. Aunque son más gruesos en el oeste, los estratos devónicos están presentes en el este a diferencia de las rocas del Ordovícico y Silúrico. Una orogenia local produjo el levantamiento de Stansbury, lo que provocó la erosión descendente en unidades de roca más antiguas que datan del Precámbrico y la deposición del conglomerado grueso de la Formación Stansbury. La lutita y la arenisca de cuarzo a menudo están intercaladas con carbonatos como en la Formación Hanauer en la Cordillera Thomas-Dugway.
En el Mississippian , hasta 6.000 pies (1.800 m) de sedimento se acumularon en la cuenca de Oquirrh. La deposición marina fue continua, con numerosos fósiles en un registro ininterrumpido, como los tallos de crinoideos , braquiópodos y corales en el esquisto Chainman-Manning Canyon. Braquiópodos silicificados y fósiles de coral marcan las calizas Redwall, Leadville, Madison, Gardison, Joana y Lodgepole y solo el noroeste carece de extensas formaciones de piedra caliza.
Los geólogos centraron una atención significativa en las rocas de Pensilvania de la Formación Paradox en la Cuenca Paradox después del descubrimiento de petróleo, potasa y sal gema. La cuenca tomó forma como parte del Uncompahgre Uplift, producido por el levantamiento de las ancestrales Montañas Rocosas. Varios miles de pies de sal se acumularon debajo de un cobertizo arcoso de las montañas. Hasta 13.000 pies de rocas sedimentarias acumuladas en la cuenca de Oquirrh.
Una pequeña discordancia separa estas rocas de las formadas en el Pérmico . Estas rocas tienden a ser difíciles de correlacionar, con una variación lateral significativa, areniscas entrecruzadas que indican transporte de alas y una falta de rocas del Pérmico tardío. Una importante transgresión marina generó la piedra caliza Kaibab (el borde del Gran Cañón), representada por los grupos de Park City y Phosphoria en Utah. [3]
Mesozoico (hace 251-66 millones de años)
En el Mesozoico temprano , un último depósito marino se formó en el oeste de Utah durante el Triásico , la Caliza Thaynes, antes de que la región fuera levantada. La Formación Moenkopi del Triásico temprano es una lutita con capas delgadas de piedra caliza que se forman a medida que el mar se extiende a través de las marismas y alberga las tierras de los cañones en el sur de Utah. De este a oeste, la lutita se convierte en piedra caliza.
Las areniscas de Navajo, Wingate y Kayenta se distinguen por las capas cruzadas de la arenisca de Kayenta en la meseta de Colorado, que tiende a ser más característica del entorno de un arroyo que los depósitos de dunas de arena que forman la arenisca de Wingate. La arenisca de Navaja comenzó a formarse a finales del Triásico, pero es principalmente una formación jurásica , incluidas las formaciones en el Parque Nacional Zion . Otras unidades jurásicas importantes incluyen Entrada Sandstone, que alberga el Parque Nacional Arches y la Formación Morrison, con fósiles notables conservados en el Monumento Nacional Dinosaurio . Los sedimentos jurásicos más gruesos se encuentran entre Devil's Slide , al este de Ogden, y Marysvale, que incluyen yeso y otras evaporitas, extraídas de Arapien Shale. La orogenia Sevier hacia el oeste arrojó grava y otros sedimentos hacia la Formación Morrison. La formación fue completamente de origen continental, registrando lagos poco profundos, corrientes cambiantes y cenizas volcánicas. Una vía marítima poco profunda se formó en el Jurásico Medio , dejando atrás las formaciones Carmel y Twin Creek que contienen fósiles.
Por última vez, Utah estuvo cubierta por mares poco profundos en el Cretácico y con el continuo levantamiento de la orogenia Sevier que condujo a la erosión, los depósitos de esa época tienen el doble de espesor que las unidades jurásicas. Las formaciones Kelvin y Lower Indianola indican deposición continua de arena y grava en arroyos a lo largo de las estribaciones de las montañas, mientras que las formaciones Burro Canyon y Cedar Mountain (que son ricas en fósiles) apuntan a depósitos de llanuras aluviales similares a los de la formación Morrison subyacente. Cerca de la línea de Wyoming, la piedra arenisca Dakota está cubierta por Aspen-Mowry Shale. En la meseta de Wasatch, la arenisca de Ferron representa una breve regresión marina hacia el este y sirve como un importante horizonte de gas natural. Las areniscas de Emery y Mesaverde indican regresiones similares (la Mesaverde marca la última en el Cretácico tardío). Carbones formados en unidades como la Formación Straight Cliffs. [4]
Cenozoico (hace 66 millones de años hasta el presente)
En el Cenozoico , la orogenia Laramide elevó las Montañas Rocosas. Cerca de Flaming Gorge, la Formación Paleocene Fort Union se superpone angularmente a la Arenisca Ericson del Cretácico, mientras que en la ladera sur de la Montaña Uintas, la Formación Wasatch se superpone a la Arenisca Cretácica Mesaverde. El conglomerado Wasatch se formó cuando los escombros más gruesos se acumularon en cuencas cerca de las áreas elevadas, con sedimentos que crecieron más al este y alcanzaron hasta 13,000 pies de espesor a través del Eoceno en la cuenca Uinta. Los grandes lagos también jugaron un papel importante. El lago Flagstaff del Paleoceno dejó piedra caliza de algas en las montañas del sur de Wasatch, junto con marga-lutita en Bryce Canyon, Cedar Breaks y Richfield. Los depósitos del Eocene Lake Green River no se extienden tan al sur, pero incluyen un importante recurso de esquisto bituminoso. La erosión desgastó las montañas Uinta lo suficiente como para que la formación del río Duchesne cubriera el relleno de la cuenca cenozoica anterior.
Un cambio abrupto a la actividad volcánica en Needle Range y en Marysvale, Crystal Peak, Tintic y Bingham tuvo lugar en el Oligoceno , hizo erupción de una espesa toba de flujo de ceniza y produjo ignimbrita soldada . La toba de flujo de ceniza de Needle Range es la más extensa, cubriendo 13,000 millas cuadradas en el suroeste de Utah y el este de Nevada. Si bien la mayoría de las tobas son riolita , la toba Needles Range incluye fenocristales de anfibolita , biotita y plagioclasa . El vulcanismo se relacionó con la subducción de la placa de Farallón y tuvo lugar hace 35 a 19 millones de años, antes de la falla de bloques de la provincia de Cuenca y Cordillera, lo que hace que la toba sea útil para comparaciones estratigráficas. Se formaron varias intrusiones inusuales de lacolitos, incluidas las montañas Henry, La Sal, Abajo y Three Peaks. La actividad volcánica disminuyó desde hace 19 a 16 millones de años, seguida por flujos de basalto, conos de ceniza y la riolita de la montaña Topaz-Spor en el Mioceno , Plioceno y Cuaternario . Durante este tiempo y continuando hasta el presente, las fallas de bloques crearon la cuenca y el terreno de distribución en el oeste de Utah y Nevada.
El lago Bonneville se formó durante el Cuaternario, cubriendo 20,000 millas cuadradas. El Gran Lago Salado es el remanente de la parte más profunda del lago, donde la profundidad fue una vez tanto como 1,000 pies (300 m). Durante el Pleistoceno , los glaciares se formaron en las montañas y en el caso de Temple Lake Stade y Gannett Peak Stade, avanzaron hace 4.000 años en el Holoceno . [5]
Geología de recursos naturales
En la década de 1800, la extracción de carbón en Coalville se utilizó para abastecer a Salt Lake Valley, Cedar City y las minas de hierro, con un cambio al condado de Carbon en la década de 1900.
Referencias
- ^ Hintze, Lehi F. (1973). Historia geológica de Utah .
- ^ Hintze 1973 , p. 10-11.
- ^ Hintze 1973 , p. 12-54.
- ^ Hintze 1973 , p. 56-72.
- ^ Hintze 1973 , p. 77-91.