George Gunton (8 de septiembre de 1845 - 11 de septiembre de 1919) fue una figura influyente en el movimiento laboral de los Estados Unidos a principios del siglo XX y fue un ávido partidario de las combinaciones y fideicomisos industriales. Era un colega cercano de Ira Steward y, tras la muerte de Steward en 1883, accedió a completar y preparar para su publicación un libro que Steward había estado escribiendo. Gunton encontró solo notas, no un libro casi completo. Decidiendo que las notas no eran suficientes para editarlas, Gunton las descartó y, en su lugar, se basó en las ideas de su colega para formular su propio libro sobre el movimiento obrero, Wealth and Progress , que se publicó en 1887, seguido de Principios de economía social .en 1891. Fundó una escuela, el Instituto de Economía Social, en 1891, con el objetivo de educar a las masas en el camino de la ciudadanía responsable .
Gunton fue el editor de Gunton's Magazine , una publicación orientada a objetivos, que atrajo a muchos pensadores prominentes de su tiempo. Uno de los primeros partidarios y asesores de Theodore Roosevelt , Gunton se convirtió más tarde en un crítico vocal del presidente, cuando la administración comenzó a atacar los fideicomisos, formando una Oficina de Corporaciones con plenos poderes de investigación en 1903. Aunque Gunton fue acusado en su vida de haber sido comprado por grandes él creía genuinamente, y defendió con buenos argumentos el hecho de que un capital bien organizado era vital para la protección de los derechos de una fuerza laboral bien organizada.
George Gunton tenía una mente científica y, por lo tanto, arraigó su filosofía en el principio de la evolución . Articuló el principio de evolución como el desarrollo de lo simple y similar a lo complejo y heterogéneo. En otras palabras, a medida que se desarrolla un sistema, se vuelve cada vez más multifacético y especializado.
Aplicando esta visión del progreso a la sociedad humana , Gunton distinguió tres elementos en juego dentro de este proceso: material, intelecto y moralidad. Vio el factor material como el más fundamental, iniciando el desarrollo social a través de la necesidad humana y la explotación de la naturaleza. El intelecto es la guía de la humanidad , y la moralidad es el resultado. Por ejemplo, en el caso del altruismo, los códigos morales contra el asesinato o el robo tienen sus raíces en la autopreservación, las ganancias que se obtienen de ser miembro de una sociedad estable superan las ganancias del acto inmediatamente egoísta. Creía que el desarrollo de los deseos egoístas estimulaba el intelecto del hombre, que a su vez diferenciaba, especializaba el campo de la moralidad y así el egoísmo consciente y la moralidad inconsciente se transforman en egoísmo inconsciente y moralidad consciente. Así que, en última instancia, es el desarrollo de los deseos del hombre lo que conduce al desarrollo del carácter moral. [1]
Gunton vio la explotación de la naturaleza como el mayor poder del hombre, y no vio límite al progreso que podría lograrse mediante su aprovechamiento. En relación a los asuntos del movimiento obrero, vio en éste la clave para el beneficio mutuo de trabajador y empleador. Gunton era un optimista entusiasta que creía que la naturaleza era una riqueza inagotable de la que todos podían cosechar. Todo lo que se necesitaba para aumentar los avances tecnológicos que ahora ponían a la naturaleza bajo el dominio del hombre era un sistema equilibrado de capital organizado y trabajo organizado.