George Ledyard Stebbins Jr. (6 de enero de 1906 - 19 de enero de 2000) fue un botánico y genetista estadounidense ampliamente considerado como uno de los principales biólogos evolutivos del siglo XX. [1] Stebbins recibió su Ph.D. en botánica de la Universidad de Harvard en 1931. Pasó a la Universidad de California, Berkeley , donde su trabajo con EB Babcock sobre la evolución genética de las especies de plantas , y su asociación con un grupo de biólogos evolutivos conocidos como Bay Area Biosystematists , condujo a él para desarrollar una síntesis integral de la evolución de las plantas incorporando la genética.
Su publicación más importante fue Variation and Evolution in Plants , que combinó la genética y la teoría de la selección natural de Darwin para describir la especiación de las plantas . Se considera una de las principales publicaciones que formaron el núcleo de la síntesis moderna y aún proporciona el marco conceptual para la investigación en biología evolutiva de plantas; según Ernst Mayr , "Pocos trabajos posteriores que tratan sobre la sistemática evolutiva de las plantas no se han visto profundamente afectados por el trabajo de Stebbins". [2] También investigó y escribió extensamente sobre el papel de la hibridación y la poliploidía.en especiación y evolución vegetal; su trabajo en esta área ha tenido una influencia duradera en la investigación en el campo.
Desde 1960, Stebbins jugó un papel decisivo en el establecimiento del Departamento de Genética en la Universidad de California, Davis , y participó activamente en numerosas organizaciones involucradas en la promoción de la evolución y de la ciencia en general. Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias , recibió la Medalla Nacional de Ciencias y participó en el desarrollo de programas científicos basados en la evolución para las escuelas secundarias de California, así como en la conservación de plantas raras en ese estado.
Stebbins nació en Lawrence, Nueva York , el menor de tres hijos. Sus padres fueron George Ledyard Stebbins, un rico financista de bienes raíces que desarrolló Seal Harbor, Maine y ayudó a establecer el Parque Nacional Acadia , y Edith Alden Candler Stebbins; ambos padres eran nativos de Nueva York y episcopalianos . Stebbins fue conocido durante toda su vida como Ledyard, para distinguirse de su padre. La familia alentó el interés de sus hijos por la historia natural durante sus viajes periódicos a Seal Harbor. En 1914, Edith contrajo tuberculosis y los Stebbins se mudaron a Santa Bárbara, California, para mejorar su salud. En California, Stebbins se matriculó en elCate School en Carpinteria , donde recibió la influencia de Ralph Hoffmann , un instructor de historia natural estadounidense y ornitólogo y botánico aficionado . [3] Después de graduarse de la escuela secundaria, se embarcó en una especialización en estudios políticos en Harvard . Para el tercer año de sus estudios universitarios, había decidido especializarse en botánica . [4]
Stebbins comenzó sus estudios de posgrado en Harvard en 1928, trabajando inicialmente en la taxonomía y biogeografía de las plantas con flores, en particular la de la flora de Nueva Inglaterra, con Merritt Lyndon Fernald . Completó su maestría en 1929 y continuó trabajando para obtener su doctorado. Se interesó en el uso de cromosomas para estudios taxonómicos, un método que Fernald no apoyó. Stebbins eligió concentrar su trabajo doctoral en la citología de los procesos reproductivos de plantas en el género Antennaria , con el citólogo EC Jeffreycomo su supervisor y Fernald en su panel de supervisión. Durante su Ph.D. candidatura, Stebbins buscó el consejo y la supervisión del genetista Karl Sax . Sax identificó varios errores en el trabajo de Stebbins y desaprobó su interpretación de los resultados que, si bien estaban de acuerdo con los puntos de vista de Jeffrey, eran inconsistentes con el trabajo de los genetistas contemporáneos. Jeffrey y Sax discutieron sobre la disertación de Stebbins, y la tesis fue revisada varias veces para adaptarse a sus diferentes puntos de vista. [5]