George Snavely Rentz (25 de julio de 1882 - 1 de marzo de 1942) fue un capellán de la Armada de los Estados Unidos que sirvió durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial . Por el heroísmo desinteresado que siguió a la pérdida del USS Houston (CA-30) en la Batalla del Estrecho de Sunda , recibió póstumamente la Cruz de la Marina , el único Capellán de la Marina en recibir tal honor durante la Segunda Guerra Mundial .
George Rentz nació en Líbano, Pensilvania . Recibió su título universitario en 1903 de Gettysburg College, que entonces se conocía como Pennsylvania College. Mientras asistía, era miembro de la fraternidad Alpha Tau Omega . Rentz posteriormente se graduó del Seminario Teológico de Princeton y fue ordenado en 1909. Durante los siguientes ocho años se desempeñó como ministro presbiteriano para el Presbiterio de Northumberland , además de pastorear iglesias en Pensilvania y Nueva Jersey .
Tras la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , fue nombrado capellán interino con el rango de Teniente Grado Junior y asignado al 11º Regimiento de la Marina en Francia , donde sirvió hasta 1919. Rentz alcanzó el rango de Comandante en 1924. Como capellán, sirvió a bordo del USS Florida (BB-30) , USS Wright (AV-1) , USS West Virginia (BB-48) , USS Augusta (CA-31) y su destino final, Houston . Durante su carrera militar, Rentz también sirvió en Marine Barracks enPort Royal, Carolina del Sur , Estación Aérea Naval de Pensacola, Florida , y Estación Aérea Naval de San Diego, California .
El Comandante Rentz se transfirió del Augusta al Houston en 1940 cuando relevó al Augusta como buque insignia de la Flota Asiática . Rentz era uno de los favoritos de la tripulación, llegando incluso a ignorar las regulaciones y dispensar tragos de alcohol según fuera necesario a los exhaustos marineros. [1]
Durante un ataque japonés a Houston en la batalla del estrecho de Makassar el 4 de febrero de 1942, el comandante Rentz rechazó cubrirse y circuló entre la tripulación de la batería antiaérea, manteniendo el ánimo. Se señaló que, cuando los tripulantes de los cañones "... vieron a este hombre de Dios , caminando sin miedo entre ellos, ya no se sintieron solos". [2] En el Mar de Flores , durante este ataque, Houston recibió un impacto directo que deshabilitó la torreta III y mató a 48 hombres.
Menos de un mes después, se ordenó a Houston y al crucero ligero australiano HMAS Perth ( D29) que se dirigieran a Ceilán, donde se suponía que atacarían las líneas de suministro navales japonesas. En el camino, los dos barcos se encontraron inesperadamente con una fuerza de invasión japonesa, lo que resultó en el encuentro ahora conocido como la Batalla del Estrecho de Sunda . Aunque superados en número por el convoy japonés , ambos barcos persistieron. En el tumulto que siguió, uno de los destructores japoneses disparó una serie de torpedos que pasaron junto a los cruceros aliados y hundieron cuatro de sus propios transportes de tropas. Al final, las fuerzas japonesas demostraron ser demasiado para los heridos de Perth . y Houston. El ataque final a estos dos cruceros hundió primero al Perth y luego al Houston poco antes de la medianoche del 1 de marzo de 1942.