Gerhardt Laves (15 de julio de 1906 - 14 de marzo de 1993) fue un estudiante graduado de la Universidad de Chicago y la Universidad de Yale que, entre agosto de 1929 y agosto de 1931, realizó un extenso trabajo de campo sobre las lenguas aborígenes australianas . Laves fue probablemente la primera persona entrenada en trabajo de campo y análisis lingüístico moderno para estudiar idiomas australianos. Estudió intensamente seis idiomas: 'Kumbaingeri' ( Gumbaynggir ) en el norte de Nueva Gales del Sur; 'Karadjeri' ( Karajarri ) en Lagrange Bay , al noroeste de Australia Occidental; 'Barda' ( Bardi ) en Cape Leveque , noroeste de Australia Occidental; 'Kurin' ( Goreng ) cercaAlbany Australia Occidental; y 'Hermit Hill' ( Matngele ) y 'Ngengumeri ( Ngan'gimerri ) en el Territorio del Norte de Daly River . Sobre la base de su trabajo, Laves concluyó que todas las lenguas australianas pertenecen a una sola familia lingüística.
Después de su trabajo de campo, regresó a Chicago , se casó [1932] y siguió a su mentor, Edward Sapir , a Yale en New Haven , CT, donde continuó sus estudios de posgrado. Antes de completar su Ph.D. (que nunca terminó) dejó Yale para ser profesor en la reserva Navajo en Shiprock , Nuevo México. Varios años después, regresó a Chicago, donde comenzó una carrera en International Harvester Company en Chicago .. Laves nunca volvió a la lingüística o la antropología y solo publicó dos notas basadas en su trabajo sobre las lenguas australianas (enumeradas a continuación). Su colección de materiales de su trabajo de campo permaneció almacenada hasta que Mark Francillon (un estudiante de antropología de la Universidad de Chicago) se enteró y se puso en contacto con Laves en 1983. Hizo los arreglos para que la colección fuera copiada y depositada (al igual que los originales, algún tiempo después) en la biblioteca del Instituto Australiano de Estudios Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres . La colección de objetos aborígenes que adquirió durante su trabajo de campo en Australia se encuentra ahora en el Museo Nacional de Australia .