Gerrothorax ("cofre de mimbre") es un género extinto de anfibio temnospondyl del período Triásico de Groenlandia , Alemania , Suecia y posiblemente Tailandia . Se conoce de una sola especie, G. pulcherrimus , aunque en el pasado se han nombrado varias otras especies como G. pustuloglomeratus .
Gerrothorax medía aproximadamente 1 metro (3,3 pies) de largo y tenía un cuerpo notablemente aplanado. Probablemente se escondió bajo la arena o el lodo en los fondos de los ríos y lagos, buscando presas con sus grandes ojos que miran hacia arriba. Gerrothorax tenía un cráneo de forma inusual con protuberancias angulares a los lados. Esto se parecía vagamente al cráneo del Diplocaulus anfibio anterior, no relacionado , pero no estaba tan desarrollado. [1]
Algunos fósiles de Gerrothorax conservaron hipobranquiales y ceratobranquiales ( arcos branquiales óseos ) cerca del cuello. Esto muestra que Gerrothorax era pedomórfico , conservando sus branquias larvales como adulto. Cuando se describieron originalmente en 1946, se consideró que estos huesos correspondían a branquias externas parecidas a plumas similares a las de las salamandras neoténicas modernas , como el mudpuppy , el axolotl y el olm . [2] [1]
Sin embargo, un artículo de 2011 encontró que era más probable que los plagiosáuridos como Gerrothorax tuvieran branquias internas, como las de los peces, en lugar de branquias externas como las de las salamandras. Los autores de ese estudio notaron que los plagiosáuridos y otros anfibios antiguos que conservaban las branquias cuando eran adultos tenían surcos en sus ceratobranquiales. Los ceratobranquiales acanalados están presentes tanto en los peces modernos como en los antiguos, pero son desconocidos en los anfibios modernos. Por lo tanto, eran indicativos de branquias internas. Esto también habría sido ventajoso para la supervivencia en animales grandes, ya que las branquias internas habrían estado protegidas por un gran pliegue de piel y era menos probable que el medio ambiente las dañara. [3]
Un estudio de 2008 mostró que Gerrothorax levantaba la cabeza en lugar de dejar caer la mandíbula al atrapar una presa, lo que se comparó con la forma en que se abre el asiento de un inodoro . [4] En 2011, se escaneó el cráneo de Gerrothorax mediante microtomografía , lo que reveló que las regiones de la caja craneal y el palatocuadrado están muy osificadas. [5] Un estudio de 2013 argumentó que Gerrothorax consumía presas mediante alimentación por succión. GerrotóraxTenía fuertes músculos capaces tanto de levantar el cráneo como de bajar la mandíbula rápidamente. El robusto aparato branquial interno habría expulsado agua a través de las branquias durante este movimiento, creando una intensa presión en la garganta que succionaría pequeñas presas. Los arcos branquiales también estaban cubiertos de pequeños dentículos, lo que impedía que cualquier presa escapara una vez devorada. Aunque la alimentación por succión es común en peces y larvas de anfibios modernos, Gerrothorax se diferencia de estos animales por su falta de cinesis craneal , lo que significa que sus huesos craneales no pueden flexionarse entre sí para envolver a sus presas. [6]
El registro fósil de Gerrothorax pulcherrimus se extiende 35 millones de años desde la etapa Ladiniense del Triásico Medio hasta la etapa Rética del Triásico Tardío . A lo largo de este lapso de tiempo, los especímenes de la especie muestran pocas diferencias morfológicas, lo que convierte a G. pulcherrimus en un ejemplo extremo de estasis evolutiva . G. pulcherrimus puede haber permanecido sin cambios durante tanto tiempo porque podía tolerar una amplia gama de condiciones ecológicas. Aunque siempre necesitó vivir en un hábitat acuático, G. pulcherrimus pudo haber podido vivir en una variedad de cuerpos de agua diferentes con un amplio rango de salinidad.[7]