Naja ashei , comúnmente conocida como la cobra escupidora de Ashe o la cobra escupidora gigante , es una especie de serpiente venenosa de la familia Elapidae . La especie es originaria de África . Es la especie de cobra escupidora más grande del mundo . [3]
El nombre genérico , Naja , es una latinización de la palabra sánscrita nāgá ( नाग ), que significa "cobra". El epíteto específico , ashei , honra al difunto James Ashe, [3] quien fundó Bio-Ken Snake Farm y fue uno de los primeros expertos en sugerir que N. ashei era una nueva especie. [4] [5] Las diferencias con otras cobras escupidoras se observaron en la década de 1960, pero N. ashei fue considerada inicialmente por la mayoría como una mera forma de color marrón de la cobra escupidora de cuello negro ( N. nigricollis ). Así, N. asheiSolo fue clasificada como una especie distinta en 2007 por Wolfgang Wüster ( Universidad de Bangor , Gales) y Donald Broadley (Fundación de Biodiversidad para África). Royjan Taylor (Director de Bio-Ken Snake Farm en Watamu , Kenia) fue fundamental en el suministro de especímenes, entre ellos el holotipo .
La cobra escupidora gigante está más estrechamente relacionada con la cobra escupidora de Mozambique ( N. mossambica ), que con esta especie forma un taxón hermano de N. nigricollis . [4]
Naja ashei , la cobra escupidora más grande, tiene un promedio de alrededor de 1,3 a 2,0 m (4,3 a 6,6 pies) de longitud total (incluida la cola). El espécimen más grande de esta especie hasta la fecha, capturado en Kenia, tenía 2,7 m (8,9 pies) de longitud total. [3] [6] Algunos N. nigricollis también pueden alcanzar tales tamaños, pero esto es muy excepcional, mientras que en la costa de Kenia, los especímenes de N. ashei de más de 2 m (6,6 pies) no son infrecuentes. [4]
Esta especie de Naja tiene una constitución muy fuerte y una cabeza grande. Es una cobra escupidora muy agresiva que no duda en escupir cuando se siente acorralada. También puede escupir en grandes cantidades durante horas sin quedarse sin veneno inmediatamente para escupir. Su color varía en diferentes tonos de marrón desde el gris claro pasando por el mostaza pálido hasta el marrón oscuro. Es de color pálido a lo largo del vientre, a veces con un ligero moteado o manchas, con una banda en la garganta de color marrón oscuro. Tiene de 17 a 25 filas de escamas dorsales en la mitad del cuerpo , de 176 a 219 ventrales y de 51 a 69 subcaudales, con una escama anal completa a lo largo de la abertura. [4]
La cobra escupidora gigante se encuentra en el este y noreste de África, en las tierras bajas secas del norte y este de Kenia y en hábitats similares en el noreste de Uganda , el sur de Etiopía y el sur de Somalia . [4]