James Bigglesworth , apodado " Biggles ", es un piloto y aventurero ficticio, el personaje principal y héroe de la serie de libros de aventuras Biggles , escrita para lectores jóvenes por WE Johns (1893-1968). Biggles hizo su primera aparición en la historia The White Fokker , publicada en el primer número de la revista Popular Flying y nuevamente como parte de la primera colección de historias de Biggles, The Camels Are Coming (ambas de 1932). Johns continuó escribiendo "libros de Biggles" hasta su muerte en 1968. La serieeventualmente incluyó casi cien volúmenes, tanto novelas como colecciones de cuentos, la mayoría de estos últimos con un escenario y un tiempo comunes.
La cronología del canon, que abarca ambas guerras mundiales, establece ciertas inconsistencias sobre el inevitable envejecimiento de Biggles y sus amigos. Además, las ediciones posteriores tuvieron que editarse un poco de acuerdo con las normas cambiantes de aceptabilidad, especialmente con respecto al racismo, y en vista de los lectores preadolescentes que favorecían cada vez más tanto los libros como los cómics.
Biggles aparece por primera vez como un piloto "explorador" ( caza ) adolescente en el Royal Flying Corps (RFC) durante la Primera Guerra Mundial . Se unió a la RFC en 1916 a la edad de 17 años, habiendo "perdido" convenientemente su certificado de nacimiento . Biggles representa a un héroe particularmente británico, que combina la profesionalidad con un aire caballeroso. Bajo el estrés del combate, pasa de ser un joven un poco histérico propenso a las bromas pesadas a un líder tranquilo, confiado y competente. [1] Ocasionalmente, la sombría figura del Coronel (inicialmente Mayor) Raymond ( Wing Commander / Air Commodore ) le asigna misiones "especiales" (secretas) .en libros posteriores, reflejando la creación de la Royal Air Force con sus propias filas), quien ya está involucrado con el lado de inteligencia de las operaciones. Biggles está acompañado por su primo Algernon ('Algy') Lacey y su mecánico, el sargento de vuelo Smyth, quienes acompañan a Biggles en sus aventuras después de la guerra. Agregado al equipo en 1935 está el adolescente Ginger Hebblethwaite.
WE Johns fue él mismo un piloto de la Primera Guerra Mundial, aunque su propia carrera no coincidió particularmente con la de Biggles. El servicio de guerra inicial del autor fue como soldado de infantería, luchando en Gallipoli y en el frente de Macedonia . Fue comisionado como segundo teniente en septiembre de 1917, adscrito al Royal Flying Corps y enviado de regreso a Inglaterra para recibir entrenamiento de vuelo: Johns se desempeñó como instructor de vuelo en Inglaterra hasta agosto de 1918, cuando se transfirió al Frente Occidental . El 16 de septiembre de 1918, su De Havilland DH4 fue derribado en un bombardeo. Su observador, el teniente Amey, fue asesinado (en dos de las historias de Biggles aprende a volar) .los observadores que vuelan con Biggles mueren o resultan gravemente heridos), pero Johns sobrevivió para ser hecho prisionero de guerra. [1] Johns permaneció en la RAF hasta 1927, más tarde como oficial administrativo en lugar de piloto: su rango final fue Oficial de vuelo (equivalente a teniente en la RFC) en lugar del " Capitán " que formaba parte de su seudónimo .
Si bien el propósito de las historias de Biggles era entretener a los adolescentes, en las historias de la Primera Guerra Mundial, Johns prestó atención a los detalles históricos y ayudó a recrear los días primitivos de los primeros combates aéreos, cuando los pilotos a menudo morían en su primer combate y antes de que dispositivos como los pilotos. el suministro de oxígeno y los paracaídas se habían vuelto prácticos. Se han sugerido varios modelos en los que podría haberse basado el personaje de Biggles, incluido el jugador de rugby y as de la aviación de la Primera Guerra Mundial Cyril Lowe , el piloto de combate Albert Ball y el comodoro aéreo Arthur Bigsworth . [2] Johns declaró que el personaje era una combinación de muchos individuos en el RFC (incluido él mismo). [1]