Dicranopteris linearis es una especie común de helecho conocido por muchos nombres comunes, incluido el helecho bifurcado del Viejo Mundo , uluhe ( hawaiano ) y dilim ( filipino ). Es uno de los helechos más ampliamente distribuidos de los trópicos húmedos del Viejo Mundo y las regiones adyacentes, incluidas la Polinesia y el Pacífico . [3] En partes de lostrópicos del Nuevo Mundo , su nicho lo ocupa su pariente, Dicranopteris pectinatus . [3]
Este helecho rizomatoso se propaga por clonación , extendiéndose por el suelo y trepando sobre otra vegetación, a menudo formando matorrales de 3 metros de profundidad o más. El tallo crece del rizoma, se ramifica en un ángulo de 45° y forma hojas que continúan brotando y ramificándose. De esta manera, el crecimiento puede continuar por una larga distancia a medida que la planta forma una estera, crece sobre sí misma en capas y se extiende. [4] Al trepar, las ramas frondosas pueden alcanzar más de 6 metros de largo [5] y pueden trepar 10 de alto cuando están sostenidas por un árbol. [3] Los últimos segmentos de las hojas son de forma lineal, de hasta 7 centímetros de largo por unos pocos milímetros de ancho. La parte inferior es peluda y, a veces, cerosa. [6]También puede reproducirse a través de esporas. [4]
El helecho crece fácilmente en suelos mal drenados y pobres en nutrientes y en hábitats alterados y pendientes pronunciadas. [3] [4] No tolera la sombra , por lo que, una vez establecido, eventualmente será sombreado por la vegetación más alta, a menos que suba por encima de ella. [3] Puede suprimir el crecimiento de nuevos rodales de árboles, especialmente cuando se convierte en un matorral denso. [3]
El helecho es una especie clave en los ecosistemas hawaianos y domina muchas áreas de las selvas tropicales hawaianas . [3] Ocurre en todas las principales islas hawaianas. [4] Como especie pionera en la sucesión ecológica , puede colonizar sitios desnudos como flujos de lava , taludy carreteras abandonadas. Cuando el helecho crece en un nuevo sitio, produce capas de tallos y hojas repetidamente hasta que hay una red de vegetación. Las hojas mueren y los tallos se descomponen muy lentamente, por lo que la red persiste. Luego, la red se llena con detritos orgánicos del bosque, formando una capa de hojarasca que puede tener un metro de espesor. La red es penetrada por los rizomas y las raíces del helecho, de modo que el helecho sirve como su propio sustrato. [3] Donde se elimina el helecho, las especies invasoras de plantas pueden entrar, por lo que "una función importante" del helecho es evitar que estas plantas invadan la selva tropical. [3] El helecho puede tener efectos alelopáticos , impidiendo el crecimiento de otras plantas. [7]Además, el helecho es un miembro muy productivo del ecosistema forestal; a pesar de ser una cantidad relativamente pequeña de la biomasa en el bosque, representa más de la mitad de la productividad primaria en algunas áreas. [3]
Esta planta se usa con fines medicinales para tratar gusanos intestinales en Indochina , úlceras y heridas en la piel en Nueva Guinea y fiebre en Malasia . [8] Las muestras in vitro del helecho matan bacterias . [8]
El distrito de Diliman en Quezon City en la Región de la Capital Nacional de Filipinas deriva su nombre de Dicranopteris linearis, conocido localmente como "Dilim" (el sufijo "-an" indica un lugar donde algo, en este caso el helecho, es común). Como tal, también es el origen del nombre del campus de Diliman de la Universidad de Filipinas . [9]