Pueraria montana es una especie de planta de la familia botánica Fabaceae . [3] Se conocen al menos tres subespecies (también llamadas variedades). Está estrechamente relacionado con otras especies del género Pueraria ( P. edulis y P. phaseoloides ) y el nombre común kudzu se usa para todas estas especies y los híbridos entre ellas. Las diferencias morfológicas entre ellos son sutiles, pueden reproducirse entre sí y parece que las poblaciones de kudzu introducidas en los Estados Unidos tienen ascendencia de más de una de las especies. [4] [5]
Es una planta trepadora estacional, que crece alto donde hay superficies adecuadas ( árboles , acantilados , paredes ) y también crece como cobertura del suelo donde no hay superficies verticales. Es una enredadera perenne con raíces tuberosas y tallos de color marrón oscuro en forma de cuerda de hasta 20 m (65 pies) de largo. Crece hasta 20 metros por año y puede alcanzar una altura de 30 metros. Tiene tallos herbáceos marcadamente peludos.
Pueraria montana es nativa del este de Asia , principalmente regiones subtropicales y templadas de China , Japón y Corea , [6] [7] con hojas trifoliadas compuestas de tres folíolos . [8] [9] Cada folleto es grande y ovalado con dos o tres lóbulos cada uno y pelo en la parte inferior. [8] [10] La especie puede fijar nitrógeno atmosférico , que puede suministrar hasta el 95% del nitrógeno foliar a la planta en suelos pobres. [8]A lo largo de las enredaderas hay nudos , puntos en los que se pueden propagar tallos o zarcillos para aumentar el soporte y adherirse a las estructuras. [8] Como una enredadera entrelazada , el kudzu usa tallos o zarcillos que pueden extenderse desde cualquier nudo de la enredadera para adherirse y escalar la mayoría de las superficies. [6] [8] [11] Además, los nudos de la vid kudzu tienen la capacidad de enraizar cuando se exponen al suelo, lo que ancla aún más la vid al suelo. [6] [8] Las raíces son tuberosasy tienen un alto contenido de almidón y agua, y el entrelazado de la planta permite una menor concentración de carbono en la construcción de tallos leñosos y una mayor concentración en las raíces, lo que ayuda al crecimiento de las raíces. [8] Las raíces pueden representar hasta el 40% de la biomasa total de la planta. [6]
Las flores son de color púrpura rojizo y amarillo, fragantes, similares a las flores de los guisantes, de unos 20 a 25 milímetros (0,79 a 0,98 pulgadas) de ancho y se producen en el eje de la hoja en racimos alargados de unos 20 centímetros (7,9 pulgadas) de largo. El período de floración se extiende desde julio hasta octubre. El fruto es una vaina plana y peluda de unos 8 centímetros (3,1 pulgadas) de largo con tres semillas.
El principal método de reproducción de Kudzu es la propagación vegetativa asexual (clonación) que se ve favorecida por la capacidad de enraizar dondequiera que un tallo esté expuesto al suelo. [8] Para la reproducción sexual , el kudzu depende completamente de los polinizadores. [8]
Aunque el kudzu prefiere la regeneración del bosque y los hábitats de borde con alta exposición al sol, la planta puede sobrevivir a pleno sol o sombra parcial. [6] [8] Estos atributos del kudzu lo hicieron atractivo como planta ornamental para dar sombra a los porches en el sureste de los Estados Unidos , pero facilitaron el crecimiento del kudzu ya que se convirtió en un "parásito estructural" de los estados del sur, [8] envolviendo estructuras enteras cuando no se tratan [10] y, a menudo, se las denomina "la vid que se comió el sur". [12]