El chacal dorado ( Canis aureus ) es un cánido parecido a un lobo que es originario de Europa del Este , el suroeste de Asia , el sur de Asia y regiones del sudeste de Asia . Comparado con el lobo árabe ( Canis lupus arabs ), que es la subespecie de lobo gris más pequeña , el chacal es más pequeño y posee patas más cortas, una cola más corta, un torso más alargado, una frente menos prominente y un hocico más estrecho y puntiagudo. . El pelaje del chacal dorado puede variar en color desde un amarillo cremoso pálido en verano hasta un beige rojizo oscuro en invierno. Está catalogado como Preocupación Menor en elLista Roja de la UICN debido a su amplia distribución y alta densidad en áreas con abundante comida disponible y refugio óptimo.
A pesar de su nombre, el chacal dorado no está estrechamente relacionado con el chacal africano de lomo negro o el chacal rayado , que forman parte del género Lupulella , sino que está más cerca de los lobos y los coyotes. Se cree que el antepasado del chacal dorado es el extinto perro del río Arno que vivió en el sur de Europa hace 1,9 millones de años . Se describe como un pequeño canino parecido a un chacal. Los estudios genéticos indican que el chacal dorado se expandió desde la India hace unos 20.000 años, hacia el final del último Último Máximo Glacial . El fósil de chacal dorado más antiguo, encontrado en el refugio rocoso de Ksar Akil cerca de Beirut, Líbano, tiene 7.600 años. Los fósiles de chacal dorado más antiguos de Europa se encontraron en Grecia y tienen 7.000 años. Hay siete subespecies del chacal dorado. Es capaz de producir híbridos fértiles tanto con el lobo gris como con el lobo africano. Híbridos de perros chacal llamados perros Sulimov están en servicio en el aeropuerto de Sheremetyevo, cerca de Moscú, donde la aerolínea rusa Aeroflot los despliega para la detección de olores.
El chacal dorado abunda en los valles y junto a los ríos y sus afluentes, canales, lagos y costas, pero es raro en las faldas de las colinas y las montañas bajas. Es una especie social, cuya unidad social básica consiste en una pareja reproductora y cualquier descendencia joven. Es muy adaptable, con la capacidad de explotar alimentos que van desde frutas e insectos hasta pequeños ungulados . Ataca a aves domésticas y mamíferos domésticos hasta del tamaño de terneros de búfalos de agua domésticos. Sus competidores son el zorro rojo , el lobo estepario , el gato de la selva, el gato montés del Cáucaso , el mapache en el Cáucaso y en Asia Central, el gato montés asiático. Se está expandiendo más allá de sus tierras nativas en el sureste de Europa hacia el centro y noreste de Europa en áreas donde hay pocos o ningún lobo.
La palabra 'chacal' apareció en el idioma inglés alrededor de 1600. Se deriva de la palabra turca çakal , que se origina de la palabra persa šagāl . [3] También se le conoce como el "chacal común", el "chacal asiático", [4] [1] y el "chacal dorado euroasiático". [5]
La familia biológica Canidae está compuesta por los cánidos sudamericanos , los cánidos parecidos a zorros y los cánidos parecidos a lobos . [6] Todas las especies dentro de los cánidos parecidos a lobos comparten una morfología similar y poseen 78 cromosomas , lo que les permite potencialmente cruzarse . [7] Dentro de los cánidos parecidos a lobos se encuentra el grupo de los chacales, que incluye a los tres chacales: el chacal de lomo negro ( Lupulella mesomela ), el chacal de rayas laterales ( Lupulella adusta ) y el chacal dorado ( Canis aureus ). Estas tres especies tienen aproximadamente el mismo tamaño, poseen una morfología dental y esquelética similar y se identifican entre sí principalmente por el color de su pelaje. Alguna vez se pensó que tenían diferentes distribuciones en África y sus rangos se superponían en el este de África (Etiopía, Kenia y Tanzania). [8] Aunque tradicionalmente se ha considerado que el grupo de los chacales es homogéneo, los estudios genéticos muestran que los chacales no son monofiléticos (no comparten un ancestro común), [9] [10] [11] y solo tienen una relación lejana. [11] Por lo tanto, es cuestionable la precisión del nombre coloquial "chacal" para describir a todos los chacales. [9]