El lobo africano ( Canis lupaster ) [1] [3] es un canino nativo del norte de África , África occidental , el Sahel , el norte de África oriental y el Cuerno de África . Está catalogado como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . [1] En las montañas del Atlas , se avistó en elevaciones de hasta 1.800 m (5.900 pies). [4] Es principalmente un depredador que se dirige a invertebrados y mamíferos del tamaño de una gacela .cervatillos, aunque a veces se capturan animales más grandes. Su dieta también incluye cadáveres de animales, desechos humanos y frutas. El lobo africano es una especie monógama y territorial; la descendencia permanece con la familia para ayudar a criar a los cachorros más pequeños de sus padres. [5]
Anteriormente se clasificó como una variante africana del chacal dorado ( Canis aureus ), y en ese momento al menos una subespecie ( C. a. Lupaster ) había sido clasificada como lobo. En 2015, una serie de análisis sobre el ADN mitocondrial y el genoma nuclear de la especie demostró que, de hecho, era distinto del chacal dorado y más relacionado con el lobo gris y el coyote ( Canis latrans ). [6] [7] No obstante, todavía está lo suficientemente cerca del chacal dorado como para producir descendencia híbrida , como se indica a través de pruebas genéticas en chacales en Israel, [6]y un experimento de cruzamiento en cautiverio del siglo XIX. [8] Otros estudios demostraron que es descendiente de un cánido genéticamente mezclado con un 72% de ascendencia de lobo gris ( Canis lupus ) y un 28% de lobo etíope ( Canis simensis ). [9]
Desempeña un papel destacado en algunas culturas africanas; en el folclore del norte de África, se lo ve como un animal indigno de confianza cuyas partes del cuerpo se pueden utilizar con fines medicinales o rituales, [10] [11] [12] mientras que se tiene en alta estima en la religión Serer de Senegal como la primera criatura en ser creado por el dios Roog . [13]
El lobo africano es de tamaño intermedio entre los chacales africanos ( L. mesomelas y L. adustus ) y la pequeña subespecie de lobos grises, [19] con ambos sexos que pesan de 7 a 15 kg (15 a 33 lb) y miden 40 cm. En Altura. [5] Sin embargo, existe un alto grado de variación de tamaño geográficamente, siendo los especímenes de África occidental y septentrional más grandes que sus primos de África oriental. [19]Tiene un hocico y orejas relativamente largos, mientras que la cola es comparativamente corta, midiendo 20 cm de largo. El color del pelaje varía de forma individual, estacional y geográficamente, aunque la coloración típica es de amarillenta a gris plateado, con extremidades ligeramente rojizas y manchas negras en la cola y los hombros. Las marcas de la garganta, el abdomen y la cara suelen ser blancas y los ojos de color ámbar. Las hembras tienen de dos a cuatro pares de pezones. [5] Aunque superficialmente similar al chacal dorado (particularmente en África Oriental), el lobo africano tiene un hocico más puntiagudo y dientes más afilados y robustos. [6] Las orejas son más largas en el lobo africano y el cráneo tiene una frente más elevada. [20]
Aristóteles escribió sobre los lobos que vivían en Egipto y mencionó que eran más pequeños que los griegos. Georg Ebers escribió que el lobo se encontraba entre los animales sagrados de Egipto, lo describió como una "variedad más pequeña" de lobo que los de Europa, y señaló cómo el nombre Lykopolis , la ciudad del Antiguo Egipto dedicada a Anubis , significa "ciudad del lobo". ". [21] [22]