El lobo africano ( Canis lupaster ) [1] [3] es un canino originario del norte de África , África occidental , el Sahel , el norte de África oriental y el Cuerno de África . Está catalogado como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . [1] En las montañas del Atlas , fue avistado en elevaciones de hasta 1.800 m (5.900 pies). [4] Es principalmente un depredador que se dirige a invertebrados y mamíferos del tamaño de una gacela .cervatillos, aunque a veces se capturan animales más grandes. Su dieta también incluye cadáveres de animales, desechos humanos y frutas. El lobo africano es una especie monógama y territorial; la descendencia permanece con la familia para ayudar a criar a los cachorros más jóvenes de sus padres. [5]
Anteriormente se clasificó como una variante africana del chacal dorado ( Canis aureus ), y en ese momento al menos una subespecie ( C. a. lupaster ) se clasificó como lobo. En 2015, una serie de análisis sobre el ADN mitocondrial y el genoma nuclear de la especie demostraron que, de hecho, era distinta del chacal dorado y más estrechamente relacionada con el lobo gris y el coyote ( Canis latrans ). [6] [7] Sin embargo, todavía está lo suficientemente cerca del chacal dorado para producir descendencia híbrida , como lo indican las pruebas genéticas en chacales en Israel, [6]y un experimento de mestizaje en cautiverio del siglo XIX. [8] Estudios posteriores demostraron que es descendiente de un cánido genéticamente mezclado con un 72 % de ascendencia de lobo gris ( Canis lupus ) y un 28 % de lobo etíope ( Canis simensis ). [9]
Desempeña un papel destacado en algunas culturas africanas; en el folclore del norte de África, se lo considera un animal en el que no se puede confiar, cuyas partes del cuerpo pueden usarse con fines medicinales o rituales, [10] [11] [12] mientras que en la religión serer de Senegal se le tiene en alta estima por ser la primera criatura en ser creado por el dios Roog . [13]
El lobo africano tiene un tamaño intermedio entre los chacales africanos ( L. mesomelas y L. adustus ) y las pequeñas subespecies de lobos grises, [19] ambos sexos pesan entre 7 y 15 kg (15 y 33 lb) y miden 40 cm. En Altura. [5] Sin embargo, existe un alto grado de variación de tamaño geográficamente, siendo los especímenes de África Occidental y del Norte más grandes que sus primos de África Oriental. [19]Tiene un hocico y orejas relativamente largos, mientras que la cola es comparativamente corta, midiendo 20 cm de largo. El color del pelaje varía de forma individual, estacional y geográfica, aunque la coloración típica es de amarillento a gris plateado, con extremidades ligeramente rojizas y manchas negras en la cola y los hombros. Las marcas de la garganta, el abdomen y la cara suelen ser blancas y los ojos son de color ámbar. Las hembras tienen de dos a cuatro pares de pezones. [5] Aunque superficialmente similar al chacal dorado (particularmente en el este de África), el lobo africano tiene un hocico más puntiagudo y dientes más afilados y robustos. [6] Las orejas son más largas en el lobo africano y el cráneo tiene una frente más elevada. [20]
Aristóteles escribió sobre los lobos que vivían en Egipto y mencionó que eran más pequeños que los griegos. Georg Ebers escribió que el lobo se encontraba entre los animales sagrados de Egipto, describiéndolo como una "variedad más pequeña" de lobo que los de Europa, y señalando cómo el nombre Lykopolis , la antigua ciudad egipcia dedicada a Anubis , significa "ciudad del lobo". ". [21] [22]