Un orfebre es un metalúrgico que se especializa en trabajar con oro y otros metales preciosos . Hoy en día se especializan principalmente en la fabricación de joyas, pero históricamente, los orfebres también han elaborado platería , fuentes , copas , utensilios decorativos y útiles, y artículos ceremoniales o religiosos .
Los orfebres deben ser hábiles en la formación de metales mediante limado , soldadura , aserrado , forja , fundición y pulido . El oficio ha incluido muy a menudo habilidades para hacer joyas , así como las habilidades muy similares del platero . Tradicionalmente, estas habilidades se habían transmitido a través de aprendizajes ; sin embargo, más recientemente se encuentran disponibles escuelas de artes de la joyería, que se especializan en la enseñanza de la orfebrería y una multitud de habilidades que caen bajo el paraguas de las artes de la joyería. Muchas universidades y colegios universitarios también ofrecen orfebrería, platería y fabricación de artes del metal como parte de su plan de estudios de bellas artes.
En comparación con otros metales, el oro es maleable , dúctil , raro y es el único elemento metálico sólido con un color amarillo . Puede fundirse, fundirse y fundirse fácilmente sin los problemas de óxidos y gases que son problemáticos con otros metales como los bronces , por ejemplo. Es bastante fácil "soldar a presión", en el que, de manera similar a la arcilla, se pueden martillar dos piezas pequeñas para formar una pieza más grande. El oro se clasifica como un metal noble porque no reacciona con la mayoría de los elementos. Por lo general, se encuentra en su forma nativa , con una duración indefinida sin oxidación ni deslustre.
El oro ha sido trabajado por humanos en todas las culturas donde el metal está disponible, ya sea autóctono o importado, y la historia de estas actividades es extensa. Objetos magníficamente elaborados de las culturas antiguas de África , Asia , Europa , India , América del Norte , Mesoamérica y América del Sur adornan museos y colecciones de todo el mundo. Algunas piezas datan de hace miles de años y fueron realizadas utilizando muchas técnicas que todavía utilizan los orfebres modernos. Las técnicas desarrolladas por algunos de esos orfebres alcanzaron un nivel de habilidad que se perdió y permaneció más allá de las habilidades de los que siguieron, incluso hasta los tiempos modernos. [1]Los investigadores que intentan descubrir las técnicas químicas utilizadas por los artesanos antiguos han señalado que sus hallazgos confirman que "el alto nivel de competencia alcanzado por los artistas y artesanos de estos períodos antiguos que produjeron objetos de una calidad artística que no podía ser mejorada en la antigüedad y aún no se ha alcanzado en los modernos". [2] [ dudoso ]
En la Europa medieval , los orfebres estaban organizados en gremios y, por lo general, eran uno de los gremios más importantes y ricos de una ciudad. El gremio mantuvo registros de los miembros y las marcas que usaban en sus productos. Estos registros, cuando sobreviven, son muy útiles para los historiadores. Los orfebres a menudo actuaban como banqueros , ya que comerciaban con oro y tenían suficiente seguridad para el almacenamiento seguro de artículos valiosos, aunque generalmente se les impedía prestar con interés, lo que se consideraba usura . En la Edad Media , la orfebrería normalmente incluía también la platería, pero los trabajadores del latón y de otros metales comunesnormalmente eran miembros de un gremio separado, ya que no se permitía que los oficios se superpusieran. Muchos joyeros también eran orfebres.
La casta Sunar es una de las comunidades de orfebres más antiguas de la India, cuyas magníficas obras de arte en oro se exhibieron en la Gran Exposición de 1851 en Londres. En India, ' Daivadnya Brahmins ', viswakarma (Viswabrahmins, Achari cast) ' Kshatriya Sunar ' son las castas de los orfebres.
