El MacCready Gossamer Condor fue el primer avión de propulsión humana capaz de realizar un vuelo controlado y sostenido; como tal, ganó el premio Kremer en 1977. Su diseño fue dirigido por Paul MacCready de AeroVironment , Inc. [1]
El Premio Kremer había sido establecido en 1959 por Henry Kremer, un industrial británico , y ofreció £ 50,000 en premios al primer grupo que pudiera volar un avión propulsado por humanos en un curso de figura ocho que cubriera un total de una milla (1.6 kilómetros). El recorrido también incluía un poste de diez pies sobre el que la aeronave tenía que sobrevolar al principio y al final. Los primeros intentos de construir aviones de propulsión humana se habían centrado en diseños de madera, que resultaron ser demasiado pesados. Los primeros intentos, en particular el HV-1 Mufli y Pedaliante , utilizaron lanzamientos de catapulta . [2]
En 1961, el avión SUMPAC de la Universidad de Southampton despegó en el aeródromo de Lasham el 9 de noviembre, pilotado por Derek Piggott , logrando un vuelo máximo de 650 metros. Una semana después, el 16 de noviembre, el Hatfield Puffin voló y finalmente logró un vuelo máximo de 908 metros, pero fue difícil girar. El Júpiter logró 1.239 m en junio de 1972. El Nihon Stork B logró más de dos kilómetros en 1976. [3]
A principios de la década de 1970, el Dr. Paul B. MacCready y el Dr. Peter BS Lissaman, ambos de AeroVironment Inc., analizaron el desafío desde una nueva perspectiva y crearon un avión poco ortodoxo, el Gossamer Condor . Se inspiró en los ala delta, aumentando el área del ala para reducir la resistencia del refuerzo de alambre necesario. [4] El Gossamer Condor está construido alrededor de un ala grande con una góndola para el piloto debajo y una superficie de control canard en una extensión del fuselaje en el frente, y está construido principalmente de plástico liviano con largueros de aluminio. [5]
El Gossamer Condor evolucionó durante un período de tiempo a través de tres versiones distintas. La primera versión, conocida por MacCready como la versión de Pasadena , fue un avión de prueba de concepto que voló solo una vez, en el estacionamiento del Rose Bowl en Pasadena. El primer avión con el nombre Gossamer Condor fue conocido como la versión Mojave , sin carenados de piloto y otras sutilezas, volado en el aeropuerto de Mojave por los hijos de MacCready el 26 de diciembre de 1976. La versión récord, conocida como la versión Shafter , incluía mejoras como una góndola piloto y secciones aerodinámicas de doble piel, lo que permite que la aeronave vuele largas distancias y maniobre.
El avión, pilotado por el ciclista aficionado y piloto de ala delta Bryan Allen , ganó el primer premio Kremer el 23 de agosto de 1977 al completar un recorrido en forma de ocho especificado por la Royal Aeronautical Society , en Minter Field en Shafter, California . Era capaz de despegar bajo el poder humano.