Las miniaturas góticas de boj son esculturas de madera cristianas muy pequeñas producidas durante los siglos XV y XVI en los Países Bajos , al final del período gótico y durante el emergente Renacimiento del Norte . [2] Consisten en capas de relieves muy intrincadas , a menudo renderizadas a un nivel casi microscópico, y están hechas de madera de boj , que tiene un grano fino y una alta densidad adecuada para microtallas detalladas. Hay alrededor de 150 ejemplos sobrevivientes; la mayoría son rosarios esféricos (conocidos como nueces de oración ), estatuillas, calaveras o ataúdes; unos 20 están en forma de polípticos , entre ellosretablos trípticos y dípticos , sagrarios y custodias . [3] Los polípticos suelen tener entre 10 y 13 cm de altura. La mayoría de las cuentas tienen entre 10 y 15 cm de diámetro y están diseñadas para poder sostenerlas en la palma de la mano, colgarlas de collares o cinturones, o usarlas como accesorios de moda.
Las miniaturas de boj eran muy apreciadas a principios del siglo XVI. Su iconografía, forma y utilidad pueden vincularse a las tallas de marfil medievales , así como a las miniaturas iluminadas , retablos, paneles, esculturas, xilografías y grabados contemporáneos. Por lo general, contienen imágenes de la vida de María , la crucifixión de Jesús o vistas del cielo y el infierno . La producción de cada miniatura requirió una artesanía excepcional, y algunas pueden haber tomado décadas de trabajo acumulativo para completarse, lo que sugiere que fueron encargadas por nobles de alto rango.
Varias de las miniaturas parecen provenir de un taller dirigido por Adam Dircksz , quien se cree que produjo docenas de tales obras. Casi nada se sabe de él o de los artesanos que produjeron las miniaturas. Algunos de los propietarios originales se pueden identificar por las marcas, generalmente iniciales o escudos de armas, colocados por los escultores. [4] Importantes colecciones de miniaturas de boj se encuentran en la Galería de Arte de Ontario , en el Museo Británico como parte del Legado de Waddesdon , y en el Museo Metropolitano de Arte , Nueva York. [5]Debido a su rareza y la dificultad de distinguir su complejidad de las reproducciones, las miniaturas de boj no han sido tan estudiadas como otras formas de arte visual holandés.
El boj es una madera dura densa con grano fino , resistente a las rajaduras y astillas, ideal para tallar madera. [8] [9] En el siglo XVI, los bloques de xilografía utilizados para la impresión de bloques de madera generalmente estaban hechos de boj. Los usos del boj eran similares a los del marfil en las tallas medievales, pero el boj era una opción mucho menos costosa que el marfil. [10] Los diseños fueron supervisados por maestros artesanos que deben haber tenido acceso a grabados y xilografías de obras de arte contemporáneas, y que aparentemente fueron influenciados por pinturas de paneles de dípticos y trípticos . [11]
El boj crece lentamente, por lo que el tronco sigue siendo bastante estrecho, un hecho que limita el tamaño de las tallas hechas de una sola pieza. La madera adquiere una superficie uniforme, suave y táctil si se pule o se manipula con frecuencia, como fue el caso de las nueces de oración. [12] La madera pierde su tacto cuando se pinta, lo que explica por qué la mayoría de las miniaturas son monocromáticas. La policromía redujo la legibilidad de las tallas, "muy aparte de la dificultad de colorear de manera efectiva escenas tan pequeñas y complejas", como ha señalado el historiador de arte Frits Scholten . [13]
Las herramientas utilizadas en la producción fueron similares a las utilizadas en la producción de retablos más grandes ; incluían sierras , cepillos , raspadores de tarjetas , cinceles, barrenas , abrazaderas y barrenas . La madera se cortó en las dimensiones requeridas como bloques, después de lo cual se tallaron las juntas . Las cuentas de oración se giraron en un torno . [14] Los leñadores tallaron un solo bloque de boj en una esfera, lo cortaron por la mitad, lo ahuecaron y le colocaron una bisagra de sujeción y bucles de transporte. Las tallas en los interiores generalmente se hicieron por separado de los hemisferios más pequeños y luego se colocaron en una capa exterior.[15] En algunos casos, estas conchas de madera se colocaron en carcasas de plata. [16] [17]