Grace Olive Wiley (1884 - 20 de julio de 1948) fue una herpetóloga estadounidense mejor conocida por su trabajo con serpientes venenosas . Murió de una mordedura de serpiente que recibió mientras posaba para un fotógrafo a la edad de 64 años. [1]
Wiley originalmente trabajó como entomóloga en la Universidad de Kansas , pero a mediados de los treinta comenzó a recolectar y observar serpientes de cascabel mientras hacía trabajo de campo en el suroeste de los Estados Unidos. En unos pocos años se convirtió en la primera persona en criar serpientes de cascabel en cautiverio . [2] En 1923, fue nombrada curadora en la Biblioteca Pública de Minneapolis, que tenía una extensa colección de reptiles y anfibios vivos en su ahora desaparecido museo de historia natural. [3]
Wiley atrajo mucha atención mientras trabajaba en Minneapolis, e incluso apareció en publicaciones nacionales como Time and Life . En ese momento, era muy inusual que una mujer fuera curadora de reptiles, [4] y Wiley se ganó la reputación de ser una "mujer sin miedo". [5] Aprovechando su fama, Wiley se esforzó por cambiar la percepción negativa del público de las serpientes, argumentando: “El miedo a las serpientes se cultiva. No nacemos con eso. Los niños aman a las serpientes con tanta naturalidad como aman a los perros y gatos. No le temas a la lengua de un reptil. El único animal que puede lastimarte con su lengua es el demonio ". [4]
Wiley argumentó que incluso las serpientes venenosas eran inofensivas si se entrenaban adecuadamente. [4] Se jactaba de haber domesticado a más de 300 serpientes venenosas en su vida, [2] y habitualmente manejaba serpientes de cascabel, cobras , cabezas de cobre y mambas con sus propias manos, evitando cualquier instrumento especial como ganchos o tenazas para serpientes. [6] También dejó las jaulas de las serpientes abiertas durante largos períodos de tiempo y permitió que las especies venenosas se arrastraran por su espacio de trabajo. [4]
Aunque Wiley no recibió ninguna mordedura de serpiente grave durante su tiempo en la Biblioteca de Minneapolis, [2] sus hábitos la llevaron gradualmente a entrar en conflicto con muchos de sus colegas, que temían por la seguridad de Wiley y su propia seguridad. [4] Después de una serie de disputas, Wiley fue finalmente presionada para dejar la Biblioteca de Minneapolis en 1933. Wiley rápidamente encontró un nuevo trabajo como curadora de reptiles en el Zoológico de Brookfield , que abrió en los suburbios del oeste de Chicago en 1934, y trajo la colección de la biblioteca de 236 reptiles y anfibios con ella. [4] [7] Desafortunadamente, sus métodos casuales de manejo de serpientes tampoco la hicieron querer por los miembros del personal del zoológico allí, y después de que permitió que 19 serpientes escaparan de sus jaulas en 1935, el director del zoológico, Robert Bean, la despidió. [8]
Después de separarse del Brookfield Zoo, Wiley se mudó a California , donde se convirtió en entrenadora de serpientes y consultora de reptiles para películas de Hollywood como Moon Over Burma , El libro de la selva y la serie Tarzán . [9] También operaba un zoológico de reptiles en Cypress, California , donde cobraba 25 centavos para que los visitantes vieran su gran colección personal. [5]