Prior (o priora ) es un título eclesiástico para un superior en algunas órdenes religiosas . La palabra se deriva del latín para "anterior" o "primero". Su uso genérico anterior se refería a cualquier superior monástico. En las abadías , un prior tendría un rango más bajo que el abad o la abadesa de la abadía .
En la Regla de San Benito , el término aparece varias veces, refiriéndose a cualquier superior, ya sea abad, preboste , decano , etc. En otras reglas monásticas antiguas el término se usa en el mismo sentido genérico. [1]
Con las Reformas cluniacenses , el término prior recibe un significado específico; suplantó al preboste o decano ( praepositus ), del que se habla en la Regla de San Benito. El ejemplo de las congregaciones cluniacenses fue seguido gradualmente por todos los monasterios benedictinos, así como por las congregaciones camaldulenses , vallombrosianas , cistercienses , hirsau y otras ramificaciones de la orden benedictina. [1]
Las congregaciones monásticas de origen ermitaño generalmente no usan el título de abad para la cabeza de ninguna de sus casas, en un esfuerzo por evitar la participación en el mundo que implicaría el oficio de abad. Como resultado, no está en uso para la congregación como un todo. Entre ellos, se utiliza el término equivalente de 'prior general'. Esto se aplica, por ejemplo, a los camaldulenses y los cartujos .
El término también es utilizado por varias órdenes mendicantes , por ejemplo, los carmelitas y los dominicos . Esto se aplica tanto a los frailes como a las monjas de estas órdenes. El término connota la idea de que el 'prior general' es simplemente el "primero entre iguales". [2]
La Orden Benedictina y sus ramas, la Orden Premonstratense y las órdenes militares tienen tres clases de priores: [1]